Guardiola maakt van City counterploeg: 'Ik zou het liever niet doen'

Guardiola wisselde onder anderen Phil Foden en Erling Haaland en viel in de slotfase terug op een 5-5-0-formatie. 'We proberen niet zo te voetballen, maar als de tegenstander beter is en we hebben Erling die zo krachtig kan rennen, moeten we dit doen', zei hij over het loeren op de counter. 'Ik zou het liever niet doen, maar ik verwacht dat we het op dit niveau moeten doen.'

Het leverde bijzondere statistieken op die je eerder bij een ploeg van José Mourinho verwacht, dan bij Guardiola. The Citizens hadden slechts 32,8 procent balbezit: het laagste aantal in de meer dan zeshonderd competitieduels die Guardiola ooit coachte. Zijn elftal kwam bovendien tot slechts acht balcontacten in de vijandelijke zestien.

Dat had volgens de coach ook te maken met de zware wedstrijden eerder deze week tegen Manchester United en Napoli. 'Dus petje af voor het team', loofde de Catalaan. 'Als je niet effectief druk zet, heb je het altijd moeilijk. Ik vond Arsenal de betere ploeg. Maar het was een beter resultaat dan vorig seizoen (5-1), dus daar nemen we genoegen mee. Zij waren beter en wij waren vermoeid. Het was zo zwaar, maar we stonden er. We moesten mentaal heel sterk zijn en dat hebben we gedaan.'

Tekst loopt door onder de video.

Bovendien wees Guardiola op een flink aantal blessures, bij onder anderen Rayan Aït-Nouri, Rayan Cherki en Omar Marmoush. Het spelbeeld was echter zo verdedigend, dat The Guardian zich hardop afvraagt of dit Guardiola wel was. 'Guardiola had iedereen achterin opgesteld, wanhopig vasthoudend aan de voorsprong. Het leek wel een ander tijdperk. Het was een uitputtingsslag. Guardiola wisselde Foden, hij wisselde Haaland. Hij bracht almaar verdedigende spelers in. Was dit Guardiola wel echt?', vraagt het medium zich af.

'Pep parks the bus', windt ook The Times er geen doekjes om. The Athletic weet waar deze overwegingen van de coach vandaan komen. 'Het zou moeilijk zijn geweest om deze strategie te accepteren, maar de defensieve zwakheden van vorig seizoen laten hun sporen na. In de eerste drie weken van dit seizoen was City achterin opnieuw kwetsbaar bij het pressen. Dat heeft geleid tot deze heroverwegingen en dat pakte lang goed uit tegen Arsenal.'

The Telegraph zag ook een 'ongebruikelijke tactische wijziging' bij de bezoekers. 'City stond onder druk, maar ter verzachting moet je zeggen dat dit hun derde zware wedstrijd in acht dagen was', volgt dat medium de uitleg van Guardiola. The Sun was harder: 'Guardiola turns into José Mourinho. City koos voor de duistere kunst van tijdrekken en het maken van tactische overtredingen.'                           

Kussende Guardiola
En er was nog een moment waarover nagesproken werd in de Premier League. Guardiola probeerde in een opgewekte bui, vlak voor de gelijkmaker van Arsenal, vierde official Pawson een kus te geven. 'Ik zei dat het me geen reet kan schelen wat de uitslag wordt', legde de oefenmeester zijn opmerkelijke actie uit.