'Manchester City liep slaapwandelend richting een ramp'

De ploeg van Pep Guardiola won uiteindelijk met 3-1 en plaatste zich uiteindelijk toch voor een tussenronde in de Champions League. Vraag niet hoe, maar een 22ste plek op de ranglijst was daar genoeg voor. 'Misschien voelden we de druk. Als je met 1-0 achter staat, lig je uit de Champions League, maar op het juiste moment maakten we de doelpunten', liet Guardiola weten na de wedstrijd. 'Dit format was heel zwaar. Tegen Internazionale (september 2024, 0-0, red) speelden we heel goed en tegen Feyenoord ging het in een kwartier mis. We troffen Sporting Portugal op hun beste moment... Maar we hebben het geflikt. Over twee weken zullen we beter zijn omdat er nieuwe spelers zullen komen.'

In de tussenronde speelt Manchester City nu tegen Real Madrid of Bayern München. Dat wordt vrijdag duidelijk. 'We gaan spelen tegen een van deze twee giganten en we zullen zien wat er gebeurt. Ik weet niet of ze blij zijn om tegen ons te spelen, maar het is wat het is. We zullen niet klagen.'

Guardiola voorspelde na 45 minuten dat de Engelse pers de messen al aan het slijpen waren. 'Hij ging de rust in met het idee dat hij wist wat er op de pagina's van donderdag zou komen, aangezien de Europese campagne van Manchester City dreigde in vlammen op te gaan', aldus Manchester Evening News. Guardiola haakte daar grappig op in. 'Toen ik het vuur voor de wedstrijd zag, dacht ik dat journalisten in de rust al hun kop hadden', doelde hij op de brand in de merchandise-stand voor de wedstrijd.

'Manchester City had geen wake-up call nodig moeten hebben gezien de situatie waarin ze zich bevonden, om nog maar te zwijgen over de inzet', schreef The Guardian. 'Als ze hier niet wonnen, was hun eer te beurt gevallen, een Champions League-exit na de eerste ronde. Het team van Guardiola liep slaapwandelend richting een ramp.'

'De Champions League-campagne van Manchester City had net zo kunnen aflopen als de merchandise-stand buiten het Etihad-stadion die vlak voor de aftrap in vlammen opging. Maar door een tegenaanval op het veld bereikten ze nipt de play-offs', aldus de BBC.