Manchester City beleeft slechtste seizoensstart in vijf jaar tijd

Manchester City staat na twaalf Premier League-duels op 22 punten. Dat de achterstand op koploper Arsenal 'slechts' vier punten is (al spelen The Gunners zondag nog), maakt de nederlaag tegen Newcastle niet minder zuur. 'Het was een intense wedstrijd, met kansen over en weer en vermakelijk voetbal. Uiteindelijk maakten zij twee goals en wij één. Over het geheel genomen hebben we het gewoon goed gedaan. We creëerden voldoende kansen, al wisten we die in de tweede helft helaas niet af te maken. Newcastle is een topploeg, met topspelers en een toptrainer, daar bestaat geen twijfel over. Jammer genoeg konden we de goede flow van voor de interlandbreak niet vasthouden.'

Zo rustig en genuanceerd Guardiola na de wedstrijd overkwam, zo onrustig was hij na het laatste fluitsignaal. Een goed voorbeeld daarvan was de woordenwisseling tussen hem en een cameraman, omdat Guardiola het niet eens was met enkele arbitrale beslissingen. Manchester City kreeg in de eerste helft geen penalty toen Phil Foden onderuit ging in het strafschopgebied, terwijl de tweede treffer van Harvey Barnes pas werd goedgekeurd na een lange VAR-check. Daarnaast leek City-keeper Gianluigi Donnarumma in de aanloop naar die goal ook nog een zet te krijgen.

Guardiola kreeg het ook nog aan de stok met Bruno Guimarães, maar volgens de Spanjaard mocht daar niets achter worden gezocht. 'Ik heb hem na de wedstrijd verteld hoe goed hij is.'

Aan de andere kant was er lof voor Newcastle-manager Eddie Howe, die eindelijk weer eens van Manchester City wist te winnen. 'Het valt moeilijk te betwisten dat Eddie Howe een topcoach is', schreef The Guardian. 'Tot deze belangrijke overwinning waren zijn statistieken tegen Pep Guardiola ronduit slecht. In zestien eerdere Premier League-wedstrijden tegen Guardiola’s Manchester City, met Bournemouth (vorige club van Howe, red.) en Newcastle, verloor Howe liefst veertien keer. Dat veranderde allemaal met de dubbelslag van Harvey Barnes, waardoor Manchester City een zware tik kreeg in de strijd om de titel.'

Howe reageerde zelf nuchter op de overwinning. 'Ik heb talloze lijsten met dingen die niet tegen Manchester City hebben gewerkt, dus ik kan je redelijk goed vertellen wat je beter niet kunt doen. Wat wél werkt, is vaak een veel korter lijstje. Het gaat erom dat je leert van eerdere ervaringen en de volgende keer kleine aanpassingen maakt. Dat is precies wat we hebben gedaan.'

'Dit is nu de slechtste seizoensstart van Manchester City in vijf jaar tijd en de op één na slechtste onder Guardiola', zocht de BBC uit. 'City, dat momenteel vier punten achterstand heeft op koploper Arsenal, werd in het seizoen 2020/21 kampioen met slechts twintig punten na twaalf wedstrijden, twee minder dan ze nu hebben.'