Manchester City (01/05/2001)

data-height="97" data-width="80" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/d042dc05-d4be-4a84-91fb-eb9aa88388cc_image1964233612086900528.gif" /> Oasis-gitarist Noel Gallacher heeft zich wel eens lekkerder gevoeld. De recalcitrante muzikant uit de Britse band is misschien wel de beroemdste supporter van Manchester City, maar juist díe club schenkt hem momenteel maar weinig vreugde. City kan het hoofd nauwelijks boven water houden in het Premiership en verkeert volop in degradatienood. Zelfs de onverdiende 1-0 zege op mede-degradatiekandidaat West Ham United van afgelopen zaterdag kon de angst om weer af te zakken naar de First Division niet wegnemen.

De eens zo trotse club, gelegen in het hart van Manchester, dreigt voor de tweede keer in de 117-jarige historie te degraderen naar het tweede plan. Het Premiership bleek eerder in 1996 te hoog gegrepen. Niemand in Engeland geeft de club nog een serieuze kans het vege lijf te redden. De club wordt geroemd om zijn supporters, maar tegelijkertijd ook uitgelachen om het falende transferbeleid en de organisatorische chaos. City trok afgelopen zomer liefst vijftig miljoen gulden uit om de spelersgroep op peil te brengen voor de strijd in het Premiership. Onder anderen de aanvallers George Weah, Darren Huckerby en Paolo Wanchope werden met riante salarissen naar Maine Road gelokt. De ad hoc-aankopen faalden echter schromelijk.

Weah keerde de club vanwege een conflict met manager Joe Royle al na zeven wedstrijden de rug toe en koos voor een avontuur bij Olympique Marseille. Ook Wanchope en Huckerby konden de hoge verwachtingen niet waar maken en hadden geen enkele positieve invloed op het spel van City. Aan het eigenlijke probleem van de ploeg, het chronische gebrek aan creativieve spelers, werd dus opnieuw niets gedaan. Het is kenmerkend voor de club, die niet voor niets ooit de 10-jarige pupil Ryan Giggs de deur wees omdat 'hij te veel dribbelde met de bal.'

Het gebrek aan creativiteit heeft de ploeg dit seizoen al vroeg parten gespeeld. De ploeg begon in de openingsfase van het seizoen nog wel aardig met onder meer overwinningen op Sunderland (4-2) en Leeds United (2-1), maar zakte daarna steeds verder af. De kwaliteit van de spelersgroep, waarvan ex-Veendam speler Gerard Wiekens (foto) al vier jaar deel uitmaakt, is simpelweg te gering om mee te kunnen op het hoogste niveau.

Van de 36 competitieduels die Manchester City tot nu toe speelde, kwam het liefst 28 keer niet tot winst. Dat de ploeg afgelopen zaterdag van West Ham United won en drie belangrijke punten pakte, is mooi meegenomen, maar lijkt slechts uitstel van executie te zijn. Zeker met de twee resterende duels tegen Ipswich Town en Chelsea voor de boeg, clubs die allebei een hoge positie innemen in het Premiership. Het vervloekte geploeter in de anonimiteit van de First Division lijkt keiharde realiteit te worden voor de volksclub. Het eerstvolgende nieuwe album van Oasis zal er dan ook niet vrolijker op worden.