Man Utd-selectie stapt enkele uren na laatste wedstrijd op vliegtuig naar Maleisië

Slechts enkele uren na de speech van Rúben Amorim op het veld van Old Trafford - 'dit seizoen ligt achter ons, het is voorbij', vertelde hij - stapten de spelers en staf aan boord voor een vijftien uur durende vlucht. Kuala Lumpur was de bestemming. Vanuit daar begint de trip door Azië, die komt na een seizoen waarin United zestig duels speelde in alle competities.

In de Maleisische hoofdstad spelen The Red Devils woensdag, twee dagen na aankomst, een wedstrijd tegen de ASEAN All Stars, een team bestaande uit internationals van Zuidoost-Aziatische landen. Weer twee dagen later staat er een wedstrijd in Hongkong op het programma, tegen het vertegenwoordigende elftal van de stad.

Na deze wedstrijden zullen internationals zich moeten melden bij hun respectievelijke elftallen; zo speelt Portugal, waar Bruno Fernandes en Diogo Dalot voor uitkomen, op 4 juni alweer de halve finale van de Nations League. Op 19 juli speelt United de eerste oefenwedstrijd in de voorbereiding op het volgende seizoen.

De hele Azië-reis gaat Manchester United omgerekend zo'n 8,8 miljoen euro opleveren. Ongeveer de helft van het jaarsalaris van grootverdiener Fernandes, die volgens The Athletic zo'n 15,5 miljoen euro per jaar opstrijkt.

Nederlanders ook mee
De Portugese aanvoerder is een van de 32 spelers die meegaan naar Azië. Zo stapten ook Matthijs de Ligt, die sinds 4 mei geblesseerd is, en Joshua Zirkzee, die nét terug is van een hamstringblessure, op het vliegtuig. Ex-Ajacieden Noussair Mazraoui en Lisandro Martínez blijven wegens een blessure achter in Manchester. De afzwaaiende Christian Eriksen blijft wegens 'persoonlijke redenen' thuis.

Reacties Maguire en Amorim
Harry Maguire heeft als volgt gereageerd op de trip: 'Het is de beslissing van de club, en na onze prestaties dit seizoen hebben we niet het recht om ertegenin te gaan. We moeten verantwoordelijkheid nemen voor onze positie in de competitie en de financiële situatie die daarmee gepaard gaat. We kunnen de club niet verwijten dat ze manieren zoeken om inkomsten te genereren voor volgend seizoen.’

Ook Amorim verdedigde het nut van de trip eerder al bij BBC: 'Het is een kleine opoffering om wereldwijd in contact te komen met onze fans.'