Man Utd-fans in het zwart naar volgende wedstrijd: 'De club is stervende'

In een persbericht van 1958, zoals de groepering zich noemt, wordt het protest toegelicht. 'De club sterft langzaam voor onze ogen. Binnen en buiten het veld. De schuld ligt éénzijdig bij het huidige eigendomsmodel van de club. De club wordt financieel te gronde gericht. Sir Matt Busby draait zich om in zijn graf als hij ziet hoe één van 's werelds grootste club op dit moment een lachertje is.'

De woede van de supporters richt zich in eerste instantie op de familie Glazer. Deze Amerikanen kochten United in 2005 en hebben de club sindsdien vooral gebruikt als vehikel om persoonlijke schulden op te deponeren. In twintig jaar tijd, zo melden diverse Britse media, heeft dat de club ruim een miljard euro in rentebetalingen gekost.

De Glazers zijn niet de enige schuldigen, blijkens de passage over een 'moedwillige aanval op de fancultuur'. Wie heeft opgelet, snapt wat daarmee bedoeld wordt: dit slaat terug op de beslissing van Sir Jim Ratcliffe, sinds kort minderheidsaandeelhouder op Old Trafford, om de ticketprijzen drastisch te verhogen. Het goedkoopste kaartje kost inmiddels 80 euro, waar het voorheen 48 euro was. Ook kortingstarieven, bijvoorbeeld voor kinderen, zijn afgeschaft.

Ratcliffe zoekt naar allerlei manieren om de opbrengsten te verhogen en de kosten te verlagen, zonder daarbij aan het spelersbudget te tornen. De ticketprijzen werden dus hoger, maar er worden ook honderden banen geschrapt en allerlei gunstige secundaire arbeidsvoorwaarden zijn al bij het grofvuil gezet. Onderhoud aan het stadion, het zeer bouwvallige Old Trafford, wordt structureel verwaarloosd.

Op het veld maakt United ook een ronduit bedroevend seizoen door. De club bivakkeert op de veertiende plek van de Premier League en werd uit de FA Cup gegooid door Fulham. Een Europa League-tweeluik met Real Sociedad moet in de komende weken gewonnen worden om nog kans te houden op iets vrolijks in deze voetbaljaargang.

De protesten tegen het bestuur zijn er al sinds de Glazers in 2005 de touwtjes in handen kregen. Onder de slogan Love United, Hate Glazer maken fans hun onvrede kenbaar, en met geel-groene sjaaltjes – een verwijzing naar de originele clubkleuren van United, in 1878 opgericht als Newton Heath. Een groep was het al meteen zat, zij keerden de club de rug toe en richtten een eigen club op: FC United of Manchester.

Online werd deze week nog een andere schuldige voor het verval van United aangewezen: Sir Alex Ferguson. De Schotse manager zou de club in 2013 in een povere staat hebben overgedragen aan zijn opvolger David Moyes. Rio Ferdinand klom in de digitale pen om die lezing in felle bewoordingen te betwisten.