Man City vroegtijdig naar huis: 'Men onderschat het Saoedische voetbal'

'Ik twijfel of Manchester City de juiste tactiek en strategie had', vraagt journalist Kaveh Solhekol zich af namens Sky Sports. 'Dit is een wedstrijd die Manchester City zou moeten winnen. Ik denk wel dat ze de spelers ervoor hadden, maar ze speelden Al-Hilal in de kaart. Al-Hilal kon in de tegenstoot telkens toeslaan. Het leek alsof Guardiola daar geen antwoord op had.'

'Het was een ware masterclass van Al-Hilal', is het oordeel van de verslaggever. 'Het Saoedische voetbal is misschien wel iets beter dan veel mensen denken. We hebben het altijd over geld of transfers, maar ik denk dat er echt iets gaande is in Saoedi-Arabië. Hun voetbal gaat snel vooruit en Al-Hilal is op dit WK nog ongeslagen.'

Ook The Daily Mail zag de nummer drie van de Premier League in meerder opzichten tekortschieten. 'Wat was erger: de verdediging of de afwerking? City had bij rust minstens drie doelpunten voor moeten staan, maar dat is nog mild geschat. Gezien de kwaliteit van de kansen en de kwaliteit van de spelers die ze kregen, was vijf doelpunten niet onrealistisch.'

The Athletic ziet de nederlaag van Man City als een terugslag aan de vooravond van een periode van wederopbouw. 'Op voetbalgebied is het een reality check voor een team dat al grote stappen vooruit heeft gezet na de eerdere tegenslagen in het seizoen 2024/25. Er heerst nog steeds een frisse sfeer rond de club dankzij de nieuwe aanwinsten en veranderingen in de technische staf. Die factoren leken hen te stuwen naar een serieuze gooi naar de WK-titel en de bijbehorende financiële middelen, wat nu niet zal gebeuren.'

Phil Foden zorgde in de verlenging voor reuring en had slechts vier minuten nodig om te scoren. The Guardian denkt dat Guardiola spijt heeft van het late inbrengen van de Engels international. 'Voor Manchester City stond er veel op het spel: een plek in de kwartfinale én €11,3 miljoen aan prijzengeld voor een overwinning. Daarmee zou hun totale inkomsten uit het toernooi oplopen tot zo’n €55,9 miljoen. Maar dat is nu van de baan, ze liggen eruit en Pep Guardiola zal ongetwijfeld spijt hebben dat hij Foden niet eerder bracht, of hem zelfs niet meteen in de basis liet starten.'

Bekijk hier het doelpunt van Foden:

'Eens kijken of ze nu nog steeds zoveel kritiek op de competitie hebben', zei Sergej Milinkovic-Savic (ex-Lazio) na de stunt op het club-WK. 'We hebben aangetoond dat het niet zo is als hoe ze erover spreken. We lieten het zien tegen Real Madrid, tegen Red Bull Salzburg, tegen Pachuca en vanavond.'

Bekijk hier de samenvatting van de spectaculaire wedstrijd: