Man City is jaar na achtklapper wel heel zuinig tegen Salford City

De afstraffing die Salford City vorig jaar beleefde in het Etihad Stadium zal mij menig speler van de League Two-club nog vers in het geheugen hebben gezeten. Salford ging op 11 januari 2025 ook op bezoek bij The Citizens en verloren toen in de FA Cup met liefst 8-0. Bij de tweede ontmoeting in iets meer dan dertien maanden kwam de underdog een stuk beter voor de dag, al had na zes minuten wel al een voorsprong te pakken. Tijjani Reijnders gaf de bal mee aan Rayan Aït-Nouri, die met zijn scherpe voorzet Omar Marmoush zocht. De Egyptenaar leek voor de 1-0 te zorgen, maar de goal ging door een touché van Salford-verdediger Alfie Dorrington de boeken in als een eigen doelpunt.

De spelers van Salford raakten niet van slag door die vroege tegentreffer. Ze hadden niet vaak de bal, maar verdedigen wel uitstekend. Pep Guardiola had een sterke ploeg het veld ingestuurd met Phil Foden, Rayan Cherki en Marmoush als drie aanvallers, maar zag dat zijn team tot maar weinig kansen kwam. Aan het einde van de eerste helft had City nog geen enkel schot op doel laten noteren. Aan de andere kant was James Trafford als stand-in voor Gianluigi Donnarumma wel getest met een doelpoging van voormalig Liverpool-talent Ben Woodburn. Guardiola oogde allesbehalve tevreden bij het ingaan van de rust.

Om voor nieuwe impulsen te zorgen, bracht de City-manager na ruim een uur Nico O'Reilly, Marc Guehi en Antoine Semenyo binnen de lijnen. Kort na zijn entree voorkwam O'Reilly met een scherpe ingreep in zijn eigen strafschopgebied een grote kans voor Salford, dat met het goede verdedigen en hier en daar een speldenprikje toch voor nervositeit zorgde in het Etihad Stadium. Een andere invaller maakte in de 81^ste minuut een einde aan de spanning. Na een actie van Cherki belandde de bal via de handen van doelman Matthew Young voor de voeten van Guehi, die uit de rebound de 2-0 maakte. De score liep bijna verder op, maar Semenyo zag zijn schot tegen de verkeerde kant van de paal eindigen.

Reijnders maakte de negentig minuten vol bij City, dat volgend weekend met een thuiswedstrijd tegen Newcastle United verder gaat met de titelstrijd. Nathan Aké ontbrak net als afgelopen woensdag bij de thuiswedstrijd tegen Fulham (3-0) bij de wedstrijdselectie.