Málaga hoopt na Real Madrid ook Barcelona te verslaan

MÁLAGA
Klassering Vierde plaats (31 punten uit 18 duels)

Vorm Málaga sloot 2012 in stijl af door Real Madrid op 22 december met 3-2 te verslaan. De ploeg van trainer Manuel Pellegrini beleefde een uitstekende start van seizoen, dat begon met grote financiële problemen afgelopen zomer. De Andalusiërs moesten afscheid nemen van onder anderen Santi Cazorla, Joris Mathijsen, Ruud van Nistelrooy en Salomón Rondón, waardoor er niet veel werd verwacht van Málaga.

Maar ook deze jaargang doet de club volop mee om een plek in de Champions League, waarin de prestaties dit seizoen uitstekend waren. In een groep met AC Milan, Zenit-Sint Petersburg en Anderlecht eindigde Málaga als groepswinnaar, waardoor het in de achtste finales uitkomt tegen FC Porto. De eerste wedstrijd van het nieuwe jaar ging echter verrassend verloren tegen hekkensluiter Deportivo La Coruña, maar afgelopen dinsdag volgde het herstel met een 4-1 thuiszege op Eibar in de strijd om de Copa del Rey.

Opvallend Aan het begin van dit seizoen versterkte Málaga zich met twee spitsen, die in het verleden flopten in de absolute top. Roque Santa Cruz wist het bij Manchester City nooit waar te maken, terwijl het Javier Saviola eerder bij Barcelona en Real Madrid niet was gelukt zijn belofte in te lossen. Beiden wisten dit seizoen al vijf keer te scoren, waardoor zij samen met talent Isco, hij won eind 2012 de Golden Boy-award, en Joaquín een groot aandeel hebben in de uitstekende prestaties van Los Boquerones dit seizoen.

Afwezigen Jesús Gámez (geschorst), Julio Baptista (geblesseerd), Juanmi (gepasseerd)

BARCELONA
Klassering Eerste plaats (52 punten uit 18 duels)

Vorm Afgelopen seizoen moest Barcelona de landstitel aan Real Madrid laten, maar in de huidige voetbaljaargang is de vraag bijna niet óf de Catalanen kampioen worden maar wánneer. Nummer twee Atlético Madrid heeft na achttien competitieduels al elf punten achterstand, terwijl Real op zestien punten achterstand is gezet. Ook onder trainer Tito Vilanova, die afgelopen zomer trainer Pep Guardiola opvolgde, speelt Barça bij vlagen buitenaards voetbal.

Afgelopen donderdag won Barcelona met speels gemak van Córdoba in de strijd om de Copa del Rey. De club uit de Segunda División had in eigen huis al met 2-0 verloren, maar kwam er in Camp Nou helemaal niet aan te pas. Thiago Alcántara, Alexis Sánchez en David Villa - die niet wekelijks kunnen rekenen op een basisplaats onder Vilanova - verzorgden de productie. Vier dagen eerder werd ook Espanyol met speels gemak opzij gezet: al na 29 minuten was de 4-0 eindstand bereikt in de stadsderby. Barça is dus uitstekend aan het nieuwe jaar begonnen.

Opvallend Lionel Messi kreeg rust tijdens het thuisduel met Córdoba. De 25-jarige Argentijn, afgelopen maandag voor de vierde keer op rij winnaar van de Gouden Bal, kreeg rust nadat hij in 2012 het doelpuntenrecord van Gerd Müller vermorzeld had. Waar de Duitser in 1972 tot 85 doelpunten kwam namens Bayern Munchen en Duitsland, scoorde Messi liefst 91 keer. 'Dat aantal haal ik in 2013 niet weer, maar ik zal me er wel op focussen', aldus Messi.

Afwezigen David Villa, Isaac Cuenca (beiden geblesseerd), Eríc Abidal (niet wedstrijdfit)

Málaga heeft al sinds 3 december 2003 geen competitieduel met Barcelona meer gewonnen. Sterker nog, de laatste acht ontmoetingen eindigden allemaal in een nederlaag. Maar ruim negen jaar geleden was het een gedenkwaardige dag in La Rosaleda, waar Barça met liefst 5-1 ten onder ging. Salva was met drie doelpunten de grote man aan de kant van de thuisclub.

De Catalanen stonden dat seizoen onder leiding van trainer Frank Rijkaard en tijdens het uitduel met Málaga kwamen tevens zijn landgenoten Giovanni van Bronckhorst, Phillip Cocu, Patrick Kluivert en Marc Overmars in actie. Ook speelde de huidige Málaga-spits Javier Saviola de volledige wedstrijd. Zij konden echter niet voorkomen dat Barcelona die dag de grootste nederlaag van het seizoen leed.