Maatsen en Malen houden na winst op Fulham hoop op CL-ticket

Villa maakte dit seizoen veel indruk op het Europese toneel. In de Champions League was Paris Saint-Germain in de kwartfinale uiteindelijk nipt te sterk. Om komend seizoen weer te kunnen deelnemen, moest Villa niets meer laten liggen. Manager Unai Emery liet echter weten alle vertrouwen te hebben. 'Plaatsing voor de Champions League is nog ons grote doel', vertelde hij bij TNT Sports voor de wedstrijd.

Een klein kwartier was er nodig om Villa Park, waar Ian Maatsen aan de aftrap stond, te laten ontploffen. John McGinn slingerde in zijn tweehonderdste Premier League-wedstrijd voor Villa de bal voor. Iets wat de Schot al honderden keren deed in dienst van de traditieclub. En net als zo vaak vond hij het hoofd van een ploeggenoot. Dat was Tielemans, die de bal zuiver langs Fulham-doelman Bernd Leno knikte: 1-0.

Fulham, dat slechts twee punten verwijderd is van zijn recordaantal punten (53) in de Premier League, wist wat het te doen stond. Vlak na rust leek de ploeg van manager Marco Silva terug in de wedstrijd te komen. Ryan Sessegnon schoot knap raak. Na interventie van de VAR bleek echter dat hij de bal in aanloop naar die gelijkmaker met zijn hand beroerd had. Villa kwam dus met de schrik vrij.

Met Donyell Malen als invaller wilde Emery de wedstrijd over de streep trekken. Dat ging met hangen en wurgen. Kansen kreeg zijn ploeg genoeg, maar de Spanjaard zag dat het lang duurde voor de trekker overgehaald werd. Sterker, dat gebeurde helemaal niet meer, want Malen raakte de lat. Desondanks zal Emery een goed gevoel overhouden aan deze zaterdagmiddag, want Fulham lijkt Villa niet meer bij te kunnen halen.