Lyon houdt vast aan prijskaartje Essien

'De onderhandelingen zijn niet beëindigd', zegt Lyon-voorzitter Jean-Michel Aulas in L'Equipe over de gesprekken met Chelsea over Essien. Maar het bod van 23 miljoen is van tafel geveegd. 'Als hij dan toch moet gaan, willen we de hoogste prijs voor de beste man op die positie. Chelsea was ook bereid de vraagprijs voor Steven Gerrard te betalen.'

Kortom, Aulas wil geen water bij de wijn doen wat betreft de transfersom. Olympique Lyon blijft bij de vraagprijs, die 45 miljoen euro bedraagt. Daarnaast heeft de voorzitter Chelsea een deadline gesteld. 'Ik heb Peter Kenyon gezegd dat ik na mijn terugkeer in Frankrijk niet verder praat.'

Het ultimatum betekent dat Chelsea nog deze week met het geld over de brug moet komen. Olympique Lyon vertoeft momenteel in Zuid-Korea, waar het deelneemt aan de Peace Cup. Op 21 juli, of als de finale wordt bereikt vier dagen later, keert de Franse kampioen terug op eigen bodem.

Essien (22), die nog tot 2008 onder contract staat bij Lyon, heeft al eerder laten weten bijzonder graag over te stappen naar Chelsea. 'Ik heb de clubleiding duidelijk gemaakt dat ik hier bij Lyon niet langer blijven. Mijn besluit staat vast.'

Chelsea-trainer José Mourinho ziet in Essien eveneens een welkome aanvulling op zijn selectie. 'We hebben een bod gedaan. We weten dat de speler graag naar Chelsea wil. Maar Lyon bepaalt alles.'