Luc Nilis en zijn laatste kunstje in het PSV-shirt

Zijn optreden tegen NEC op 14 mei 2000 was het sluitstuk van een aansprekend hoofdstuk. Nilis had zich met zijn vaak fraaie goals geliefd gemaakt in Eindhoven. 'Bij PSV ben ik als voetballer echt volwassen geworden. Door die cultuur van openheid moest ik uit mijn schulp kruipen', zei de aanvaller zelf.

De komst van landgenoot Erik Gerets als trainer in 1999 was het begin van het einde aan het Eindhovense hoofdstuk van Nilis. 'Het botste vanaf dag één. Een paar dagen nadat we teruggekeerd waren uit zomerstage, was er een meeting op zijn kantoor met de volledige staf erbij. Hij heeft mij toen met de grond gelijkgemaakt. Ik was in zijn ogen tekortgeschoten in mijn rol als aanvoerder. Ik heb toen gezegd wat ik over hem dacht: je bent een grote trainer, maar als mens ben je heel klein.'

Gerets gunde Nilis nog wel een basisplaats op 14 mei 2000 en een publiekswissel in de 77ste minuut. Uit een strafschop maakte hij zijn 110de en laatste Eredivisie-treffer. Na PSV kwam het verval van de carrière van Nilis. Zijn verblijf bij Aston Villa liep uit op een (persoonlijk) drama. Door een beenbreuk bleef het bij slechts drie duels voor de Engelse club. Na het gedwongen einde aan zijn carrière viel de Belg in het zwarte gat, met onder andere een gokverslaving.

PSV bood hem in 2006 een uitweg. Als individuele trainer keerde hij terug op De Herdgang om na onder andere een Turks avontuur zijn weg naar Eindhoven te vinden. In 2018 verhuisde hij naar VVV-Venlo. Deze zomer komt een einde aan dat dienstverband. Of een nieuwe terugkeer bij PSV mogelijk is, werd hem begin mei gevraagd? 'Zeg nooit nooit. Het is net bekend dat ik stop bij VVV en de komende periode laat ik alles even rustig op me afkomen. Hopelijk kunnen we snel weer in een normale wereld voetballen, dat is voor nu het belangrijkste. Voor PSV sta ik altijd open.'