Loting vrijdag, kwalificatie al in volle gang

Per continent heeft de FIFA de sterkte van de landen bepaald aan de hand van recente resultaten in de kwalificatie voor het WK en continentale kampioenschappen. Eerder deze week werd bekend dat Nederland tot de tweede garnituur behoort en dus kan rekenen op ten minste één tegenstander van topniveau. Duitsland is als gastland al zeker van deelname aan het WK, de rest van Europa strijdt om dertien plaatsen. Acht groepswinnaars en de twee beste nummers twee plaatsen zich direct. Zes landen strijden in de play-offs om de drie resterende posities.

In Zuid-Amerika is het eenvoudig. De tien landen, waaronder de regerend wereldkampioen Brazilië, spelen twee keer tegen elkaar. Inmiddels zijn vier van de achttien speeldagen afgewerkt en is Paraguay koploper. De vier beste mogen naar het WK, nummer vijf krijgt een herkansing tegen de winnaar van Oceanië. Traditiegetrouw is dat Australië of Nieuw-Zeeland. Zij mogen de eerste ronde overslaan, waarin tien eilandstaatjes tot de finaleronde proberen door te dringen. Suriname is in de regio Noord- en Midden-Amerika beland in de vijfde pot en kan dus rekenen op zware tegenstand.

Aruba en de Nederlandse Antillen komen in pot 6, de bodem van het Caribische voetbal. Het zal voor deze drie vrijwel onmogelijk zijn om de finalepoule te bereiken, waar traditionele grootmachten als de Verenigde Staten en Mexico nooit ontbreken. Uiteindelijk plaatsen zich drie landen direct. De vierde speelt play-offs tegen de nummer vijf van Azië.

Voor twaalf Aziatische landen zijn de kansen op de eindronde al verkeken. Traditioneel vallen er in deze regio monsterscores. In de voorronde klopte de Maldiven Mongolië met 12-0 en rekende Turkmenistan met Afghanistan af: 11-0. Lichtpuntje voor de geplaagde Afghanen was dat het nationale stadion in Kabul voor het eerst sinds 1959 weer voor interlandvoetbal werd gebruikt. Onder het Taliban-regime was de arena voornamelijk het toneel voor executies. Afrika mag vijf vertegenwoordigers naar het WK sturen. 22 Landen zijn al kansloos na de voorronden in oktober en november. De overgebleven teams zijn verdeeld in zes potten, die allemaal hopen om Rwanda te ontlopen. Dat land is ingedeeld bij de allerzwaksten omdat de verscheurde natie jarenlang niet aan kwalificaties deelnam, maar Rwanda blijkt desondanks een heel aardige ploeg op de been te kunnen brengen. Tot veler verrassing plaatste het land zich voor de eindronde van het Afrikaans kampioenschap, dat volgende maand in Tunesië wordt gehouden.