Lopetegui belast 'fantastische' Bale met erfenis Ronaldo

Lopetegui wil niet te lang stilstaan bij het vertrek van Cristiano Ronaldo naar Juventus. 'Toen ik tekende, was Cristiano nog van Real Madrid. Maar al snel sprak hij zijn vertrekwens uit. Het is als coach een uitdaging om een sterk elftal neer te zetten zonder Cristiano. Hij is een van de belangrijkste spelers uit de historie van Real Madrid. De club heeft zijn nalatenschap gerespecteerd door zijn vertrek te faciliteren', aldus de Spanjaard op een persconferentie in Miami, waar Real zich voorbereidt op komend seizoen.

De 51-jarige Spanjaard is al snel onder de indruk geraakt van Bale, die in 2013 voor 100 miljoen euro overkwam van Tottenham Hotspur maar vaak in de schaduw van Ronaldo stond. 'We zijn ervan overtuigd dat Bale een topjaar gaat draaien. We verwachten veel van hem. We zullen er alles aan doen om hem zijn topvorm te laten bereiken.'

De aanwezigheid van Bale zorgt ervoor dat Lopetegui zich geen zorgen maakt over het gat dat Ronaldo achterlaat. 'Gareth is blij om voor Real Madrid te spelen en is een geweldige speler, met enorm veel kwaliteiten. Hij kan helpen het gat te vullen. Het is een fantastische kans voor hem om zijn talent te tonen. Hij is zeer betrokken bij het team en onze doelstellingen. Dit is de start van een bijzonder pad voor ons.'

Hoewel Real steenrijk is, slaagde de club er nog niet in om een grote naam als Eden Hazard of Kylian Mbappé naar Spanje te lokken na het vertrek van Ronaldo. Als een dergelijke klapper uitblijft, zal dat Lopetegui een zorg zijn. 'We willen een geweldig team neerzetten. Ook al gaat of komt er een speler, ik ben een tevreden coach. We gaan hier niet over hypotheses praten. Met deze selectie moeten we namelijk de verwachtingen bij Real Madrid kunnen waarmaken.'