Lof voor wervelend Engeland: 'Dit was Premier League-topniveau'

Southgate liet Engeland in Sevilla aantreden in de jongste samenstelling sinds 1959 (!) met een gemiddelde leeftijd van iets boven de 23 jaar. Twee van die jongelingen, de doelpuntenmakers Raheem Sterling (23) en Marcus Rashford (20), stonden aan de basis van de Spaanse afstraffing. Het komt vooral de vaak zo verguisde Sterling op complimenten te staan van de Britse tabloids. 'Raheem reigns in Spain', is een van de headlines die voorbijkomt op The day after.

Ook Southgate was na afloop lovend over zijn aanval, die verder nog bestond uit aanvoerder Harry Kane. 'Ze mogen ongelooflijk trots zijn op hun optreden. We hebben van tevoren nog met hen gesproken om ze te herinneren aan hoe dreigend ze kunnen zijn en ze speelden alle drie uitstekend. Ze zorgden de hele avond voor allerlei problemen. Het was vervolgens aan de rest van het team om te durven voetballen, moedig te zijn, en dat hebben we erg goed gedaan.'

Volgens de bondscoach was dit, een overwinning op een grootmacht, precies wat zijn team nodig had om de volgende stap te zetten. Bij de vierde plaats op het WK in Rusland, de beste prestatie sinds 1990 op een groot toernooi, viel immers een kanttekening te plaatsen: Engeland rekende bij het behalen van dat succes slechts af met kleinere landenteams. Toen het tegenover Kroatië kwam te staan in de halve finale, en later in de troostfinale tegen België, moest het het hoofd buigen.

Juist daarom is de overwinning in Spanje, de eerste in competitief verband sinds het WK, belangrijk voor dit Engeland. Oud-international Jamie Carragher trok de vergelijking met de legendarische 5-1 zege uit 2001 in Duitsland in een WK-kwalificatieduel. 'Dat is de enige wedstrijd uit mijn actieve loopbaan die hieraan kan tippen. Het is een fantastisch resultaat. Deze wedstrijd zullen ze nooit meer vergeten, wat ze ook nog zullen presteren in hun interlandloopbaan.'

© Pro Shots

Op 1 september 2001 won Engeland in het oude Olympiastadion van München met 5-1 van Duitsland. Michael Owen (op de foto met David Beckham) scoorde die avond drie keer.

Wat Carragher betreft speelde Engeland nu (eindelijk) op het niveau van de grote Premier League-ploegen. 'En dat was in mijn tijd nooit het geval, we hadden altijd het gevoel dat die van ons zouden winnen. Ze speelden als de mondiale topploegen. Spanje domineerde nog steeds, maar ze waren verwoestend in de counter en dodelijk in de afronding en hielden het vol tot het einde. Het was alsof een van de topclubs een uitwedstrijd in de Champions League speelde.'

Collega-analyticus Jamie Redknapp sloot zich daarbij aan. 'Dit toont aan welke vooruitgang we boeken onder Gareth Southgate. Ik heb altijd gevonden dat dit land goede spelers heeft en dat we soms wat minachtend over hen deden', zei de voormalig Liverpool-speler bij Sky Sports. 'Vanavond hebben we tegen een erg goede tegenstander laten zien wat we kunnen', waarbij hij ook doelde op het vasthouden van de voorsprong. 'Het was een briljante teamprestatie.'

In Spanje overheerste het chagrijn na de eerste thuisnederlaag in 38 competitieve interlands en het eerste verlies onder het bewind van Luis Enrique, die met een vernieuwd elftal juist zo voortvarend was begonnen. De bondscoach was kritisch op zijn elftal. 'De eerste helft was afgrijselijk, we maakten zoveel individuele fouten. In de rust vond echter een wonder plaats. In plaats van mijn spelers de grond in te boren, heb ik ze moed ingepraat en niemand gewisseld.'

Het had nog bijna een comeback tot gevolg, al viel de 2-3 van Sergio Ramos pas vlak voor tijd. AS legt daar de nadruk op in de kop en schreeuwt om een strafschop bij een overtreding van doelman Jordan Pickford na zijn opmerkelijke actie. 'De reactie werd niet beloond.' De andere kranten Mundo Deportivo en Sport leggen de nadruk op het negatieve resultaat en het feit dat mannen van Luis Enrique niet het niveau van de eerdere wedstrijden haalden.

© Pro Shots