Liverpool-Vitesse

data-height="60" data-width="120" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/89b6f10a-205a-4ce0-8270-eca619c141ac_image3264510383736718366.gif" /> Op Anfield Road staan twee ploegen tegenover elkaar die in de laatste maand bezig zijn aan een zeer slechte reeks: Liverpool en Vitesse. De Arnhemmers hebben al zes duels (zowel competitie als UEFA Cup) op rij niet meer gewonnen, sinds ze op 9 november met 3-1 Willem II in Tilburg versloegen.

The Reds leden op diezelfde dag hun eerste competitienederlaag van dit seizoen en hebben sinds die dag slechts één van de acht wedstrijden (competitie, UEFA Cup en League Cup) gewonnen. Die ene zege kwam tot stand in het Gelredome: 1-0.

Normaal gesproken is die achterstand voor Vitesse niet op te halen, zo groot is het verschil in kwaliteit. De deskundigen op de BBC reageerden verbaasd toen zij het eerste duel tussen beide ploegen zagen. 'Dit Vitesse is echt heel erg slecht', concludeerden Mark Lawrenson en Alan Hanson. Maar Vitesse slaagde erin om de schade tot 1-0 beperkt te houden, waardoor overleven in de UEFA Cup op papier nog altijd haalbaar is. Bovendien heeft de ploeg van coach Mike Snoei eerder al in Bremen tegen Werder gestunt.

Snoei moet zijn ploeg dan wel aan het voetballen zien te krijgen, want de laatste weken presteert zijn elftal dramatisch. 'Het lijkt wel alsof we niet van onze fouten leren en dat sommige spelers niet begrijpen waar het om gaat', vertelt Snoei deze week in Voetbal International. Met name spelers als Theo Janssen en Bob Peeters presteren de laatste duels ondermaats, terwijl aanvallers zoals Matthew Amoah en Rahamat Mustapha grote moeite hebben met scoren. 'Ik kan ingrijpen, ik kan spelers ernaast zetten', liet Snoei al weten na de 2-0 nederlaag tegen NEC, afgelopen weekend. Ook Snoeis collega Gérard Houllier ziet zijn ploeg ploeteren. Afgelopen zaterdag liep Liverpool tegen het vierde verlies in de laatste vijf competitieduels op. Charlton Athletic won met 2-0. En de Franse manager verweet zijn spelers te slap aan de wedstrijd te zijn begonnen. 'We begonnen pas te voetballen toen we met 1-0 achter stonden.' Al geeft hij toe dat zijn ploeg in een crisis verkeert, toch blijft de coach positief: 'Ik denk dat wat er momenteel met ons gebeurt erg vreemd is. Van alle vier wedstrijden die we verloren in het Premiership, zou je toch zeggen dat we het verdienden om gelijk te spelen. Zaterdag deden we na rust genoeg om de partij te winnen.'

Toch zijn er genoeg zorgen voor Houllier. In zijn defensie mag hij dan Jurek Dudek hebben vervangen door Chris Kirkland (afgelopen zaterdag uitblinker), maar na de Pool zit momenteel Sami Hyypiä in een dip. Zaterdag werd de Fin flink te kijk gezet door de snelle aanvallers van Charlton. Maar Hyypiä is niet de enige speler die kampt met vormverlies. Zo krijgt Michael Owen er de laatste weken amper een bal in, en toonde de ploeg tegen Charlton wederom aan dat The Reds een groot gebrek hebben aan creativiteit. Alleen Danny Murphy en invaller El-Hadji Diouf onttrokken zich wat dat betreft aan de malaise.

In tegenstelling tot eerder met Dudek en Steven Gerrard heeft Houllier besloten geen spelers als schuldigen aan te wijzen. 'Als je in een crisis verkeert, dan moet je als manager laten merken dat je met hen meeleeft. Je moet heel voorzichtig zijn met jouw reacties. We moeten oppassen dat we niet met de vingers naar elkaar gaan wijzen, want dat werkt als een kankergezwel in een groep.'

Donderdag zal blijken welke coach de beste methode heeft gevonden om zijn ploeg weer op gang te krijgen. Bij Liverpool is het meespelen van Emile Heskey onzeker. De aanvaller liep een liesblessure op tegen Charlton. Bij Vitesse is Marian Zeman meegereisd. De inzetbaarheid van de Slowaak is nog twijfelachtig door een rugblessure.