'Liverpool verscheurt contract coach Houllier'

De doorgaans zeer betrouwbare BBC meldt dat Liverpool maandagmiddag om 13.00 uur Nederlandse tijd bekendmaakt dat Houllier moet vertrekken, kwaliteitskrant The Guardian noemt geen tijdstip, maar is eveneens zeer overtuigd van het vertrek van de trainer.

Dat Houllier weg moet, komt niet als een verrassing. De voormalig Franse bondscoach heeft net zijn zesde seizoen afgerond op Anfield, maar de laatste drie jaren waren zeer kleurloos. Waar de clubleiding en de fans hadden gehoopt en verwacht dat Liverpool onder leiding van Houllier de aansluiting zou vinden met Manchester United en Arsenal, zag de club dit seizoen Chelsea voorbij stevenen.

De laatste drie seizoenen lukte het The Reds geen enkele keer om zich echt te mengen in de strijd om de titel van het Premiership. De enige prijs die Houllier sinds het zo succesvolle jaar 2001 (vijf titels) veroverde, was de weinig aansprekende League Cup in 2003.

Liverpool dwong dit seizoen dan wel op het nippertje deelname af aan de voorronde van de Champions League, maar de vierde plaats volgde op een enorme achterstand van de top drie Arsenal, Manchester United en Chelsea. Bovendien rees er steeds meer commentaar op de speelwijze van Houllier, die het eens zo aanvallend vermaarde Liverpool als een counterploeg laat functioneren.

Als opvolgers circuleren de namen van Alan Curbishley en Rafael Benítez. De coach van Charlton Athletic zou een favoriet zijn van Steven Gerrard, terwijl de Spaanse trainer van Valencia geliefd zou zijn door Michael Owen, aldus The Guardian. Ook de naam van José Mourinho wordt genoemd, aangezien de Portugese Porto-coach onlangs zou hebben laten weten meer gecharmeerd te zijn van Liverpool dan het zeer in hem geïnteresseerde Chelsea.