Aangeslagen Slot put hoop uit eigen rekensom
Liverpool ging zaterdagmiddag onderuit op bezoek bij Brighton & Hove Albion. Manager Arne Slot zag dat de thuisploeg beter was in de tweede helft en ging in op de blessure van Hugo Ekitiké. Over de druk op hem is hij duidelijk: 'Die is er altijd.'
© Pro Shots
'De eerste helft was het een gelijkopgaande wedstrijd', vertelt Slot aan TNT Sport. 'Het was een grote klap voor ons dat Hugo (Ekitiké, red.) uitviel en dat Alex (Isak, red.) er niet bij was. Helemaal als je bedenkt hoe Hugo woensdag speelde. De blessure van Ekitiké is pech voor ons, al zal hij er niet drie maanden uit liggen.'
Champions League-kwalificatie
Met nog zeven wedstrijden te gaan staat Liverpool nu vijfde, maar Chelsea kan daar zaterdag nog overheen gaan. 'Voorafgaand aan de wedstrijd zei ik het al: de spelers en de fans weten dat het nog maar acht wedstrijden zijn om ons te plaatsen voor de Champions League. Elk duel dat je dan verliest is zonde.'
Het was alweer de zesde keer dit seizoen dat Liverpool verloor in de Premier League nadat het doordeweeks een Europese wedstrijd had gespeeld. 'Het is duidelijk dat we veel punten hebben verloren na het spelen van Europese wedstrijden. Ik heb vaker proberen uit te leggen waarom dat zo is, maar we moeten ook gewoon de complimenten aan Brighton geven. De eerste helft ging gelijk op en daarna was Brighton het betere team op het veld.'
'Wat ik voor de wedstrijd zei: we hebben in de laatste acht wedstrijden geen 24 punten nodig om ons te kwalificeren voor de Champions League. Ik hoop dat ik daar gelijk in heb, want we kunnen geen 24 punten meer halen. We bleven het maar proberen, maar zij waren dichter bij hun derde treffer dan wij bij onze tweede. Helaas was het niet genoeg na deze week.'
De druk op Slot neemt daardoor weer toe bij Liverpool, al ziet hij dat zelf niet zo. 'Er is altijd druk bij Liverpool, op mij en de spelers. Dat is volkomen normaal. We hebben ons gekwalificeerd voor de kwartfinale van de FA Cup en de Champions League, maar we moeten er in de competitie voor zorgen dat we ons kwalificeren voor de Champions League.'
Gakpo
Ook Cody Gakpo baalde van het resultaat bij Brighton. 'We zijn erg teleurgesteld. Zeker na de prestatie midweeks heb je momentum. Als je dan zo verliest, is dat erg teleurstellend. Het is lastig om te zeggen waar het aan lag. In de laatste wedstrijd vochten we met zijn allen samen, misschien ontbrak dat vandaag. Je gaat de wedstrijd in met een wedstrijdplan, dan is het een tik als je Hugo zo snel verliest.'