Liverpool verliest na Szoboszlai-parel in slotfase van Manchester City

Met Marc Guéhi – die vanwege zijn eerdere flirts met Liverpool werd uitgefloten door het thuispubliek – en Bernardo Silva in de basis had Manchester City in het eerste bedrijf het overwicht in de kraker. De Portugese middenvelder liep afgelopen week een blessure op, maar stond tegen de verwachtingen in 'gewoon' in de basis en stuurde Erling Haaland na ruim een minuut op Alisson Becker af. De in mindere doen verkerende Noor stuitte echter op de uitstormende Liverpool-goalie, waardoor Haaland nog altijd wachtte op zijn eerste goal op Anfield.

Die kans was echter een voorbode voor het restant van eerste helft, waarin de bezoekers dicteerden. Liverpool werd veroordeeld tot countervoetbal en kwam niet verder dan twee schotjes van Mohamed Salah, beiden niet tussen de palen van het Manchester City-doel.

Slot had gemerkt dat het anders moest bij The Reds en zag dat Liverpool na zijn rustbespreking, waarin hij aangaf dat het anders moest in de opbouw, de rollen omkeerde. Het drukte Manchester City achteruit en kreeg kansen via Hugo Ekitiké: de Fransman mikte zowel met zijn rechtervoet als daarna met zijn hoofd langs de voor Liverpool verkeerde kant van de paal. Cody Gakpo, die samen met Virgil van Dijk en Ryan Gravenberch anders dan de landgenoten van City (Tijjani Reijnders en Nathan Aké) wel in de basis begon, mikte van dichtbij in buitenspelpositie enkele meters over. Florian Wirtz zag zijn inzet worden gekraakt.

Liverpool had ondanks het overwicht een tovermoment nodig om te scoren. Szoboszlai schoot een kwartier voor tijd een vrije trap van grote afstand op heerlijke wijze tegen de touwen. Een kopie van zijn wereldgoal tegen Arsenal. Zo deed hij The Gunners op 31 augustus nog veel pijn met die goal, zal hij Mikel Arteta en consorten ditmaal hebben laten juichen met zijn fenomenale trap.

Door die rake pegel leek Liverpool op weg naar de zege op Manchester City, maar uit het niets kwamen de bezoekers op gelijke hoogte. Een hoge bal werd doorgekopt door Haaland en van dichtbij binnengelopen door Bernardo Silva. En het werd nog vervelender voor Slot en consorten: Alisson liep Matheus Nunes omver in blessuretijd en dus ging de bal in blessuretijd op elf meter. Haaland maakte alsnog zijn eerste goal op Anfield ooit en bezorgde Manchester City de zwaarwegende zege.

Diep in blessuretijd kwam er nog meer slecht nieuws voor Liverpool: Szoboszlai greep Haaland naar de grond. Hoewel Rayan Cherki daarna scoorde, greep de VAR in: de treffer werd afgekeurd, Szoboszlai kreeg rood en er volgde een vrije trap. Die had geen invloed meer op de eindstand en direct daarna werd er afgefloten. Daarmee wordt het gat naar Arsenal verkleind tot slechts zes punten. Liverpool loopt opnieuw averij op in de strijd om een plek bij de bovenste vier in de Premier League. Al deed het zichzelf daarin wel tekort na een ijzersterke tweede helft.