Liverpool stopt reeks Manchester

Manchester United, koploper in het Premiership, moest het in de aanval doen zonder de geblesseerde Teddy Sheringham en Andy Cole en de geschorste Dwight Yorke. Of het aan het ontbreken van de aanvallers lag, of aan de thuisploeg zelf, want de Red Devils hadden het zeer moeilijk in de aanval. Coach Alex Ferguson probeerde aanvankelijk Paul Scholes in de aanval te koppelen aan Ole Gunnar Solksjær, maar veranderde dat na een half uur, omdat het koppel weinig creëerde. Ryan Giggs mocht naar het centrum en Scholes verhuisde naar links.

Liverpool gaf ook weinig ruimte weg, want de ploeg van Gerard Houllier leek niet naar Manchester afgereisd om vol op de aanval te spelen. De defensie sloot echter goed, met centrale middenvelders Steven Gerrard en aanwinst Igor Biscan als uitblinkers. Man U kreeg weinig ruimte, ook al was de thuisploeg veelal in balbezit. Kansen kreeg de ploeg van Ferguson niet. Liverpool wel, en nadat Emile Heskey en Danny Murphy al eens gevaarlijk in de buurt van het doel van Fabien Barthez waren opgedoken, kwam Liverpool in de 41ste minuut op voorsprong. Murphy strafte een handsbal van Gary Neville af, door een vrije trap van twintig meter afstand links van Barthez in het doel te krullen. Even later hadden the Reds de wedstrijd al kunnen beslissen, maar Michael Owen trof de lat.

Na rust verhoogde Manchester de druk op de defensie van Liverpool, maar echt grote kansen schiep de ploeg zichzelf niet. Doelman Sander Westerveld hoefde maar weinig in actie te komen. En door de ruimte die de thuisploeg weggaf, bleven de bezoekers gevaarlijk via counters. In de 88ste minuut profiteerde Vladimir Smicer van de ruimte en zette aan vanaf eigen helft richting het doel van Barthez. Manchester-jonkie Luke Chadwick kon niets anders doen dan de Tsjech vlak voor het strafschopgebied onderuithalen, hetgeen door scheidsrechter Mike Riley met een rode kaart werd bestraft.

Door de nederlaag is de voorsprong van Manchester United op Arsenal geslonken tot zes punten, maar de Londense ploeg heeft een wedstrijd minder gespeeld. Liverpool volgt op de vijfde plaats met een achterstand van tien punten op Man U.