Liverpool profiteert tegen Spurs optimaal van kortsluiting bij Simons

Het ging dit keer bij Liverpool eens niet over de eerder zo veelbesproken Mohamed Salah, die zich inmiddels met Egypte in Marokko heeft gemeld voor de Afrika Cup. Tegen Tottenham, met Micky van de Ven en Simons aan de aftrap, koos Slot bij afwezigheid van Salah en de geblesseerde Cody Gakpo voor Florian Wirtz en Dominik Szoboszlai op de flanken naast Hugo Ekitiké. Een jaar geleden liep het competitieduel tussen Spurs en Liverpool in Londen nog uit op een waar doelpuntenfestijn (3-6). Dit keer was er lange tijd weinig te genieten.

Hoofdrol Simons
De openingsfase was wat aftastend van beide kanten. Na een klein kwartier werd Van Dijk, die nog niet wist te scoren in dit Premier League-seizoen, even dreigend. Vanuit een indraaiende vrije trap kopte hij de bal recht in de handen van keeper Guglielmo Vicario. Veel grote kansen waren er niet te noteren in het Tottenham Hotspur Stadium. Het grootste moment van opwinding voor de rust vond plaats toen Simons hard doorging op Van Dijk. Simons plantte zijn noppen op de achillespees van zijn collega-international en kon na een VAR-ingreep de kleedkamer opzoeken. Van Dijk kon de wedstrijd, aanvankelijk wat hinkend, vervolgen na de harde tackle.

Kort na de rode kaart van Simons creëerde Liverpool de grootste kans van de eerste helft: een geplaatst schot van Wirtz werd gekeerd door Vicario. Slot greep in de pauze in en bracht Isak voor de niet geheel fitte Conor Bradley. Jeremie Frimpong bleef zo nog op de bank en Szoboszlai werd als rechtsback geposteerd. Met een man meer slaagde Liverpool er binnen tien minuten na de hervatting in om de score te openen. Na knullig balverlies van Cristian Romero bracht Wirtz invaller Isak in stelling en de Zweed schoot met links in de verre hoek raak: 0-1.

Ongelukkige Isak
Het doelpunt werd niet uitbundig gevierd door Isak en zijn teamgenoten, want de spits ging direct na zijn schot met veel pijn naar de grond. Hij kwam klem te zitten tussen de benen van de inkomende Van de Ven, die een sliding inzette om Isak van scoren te houden. Isak kon het duel niet vervolgen en ging ondersteund door de medische staf van Liverpool van het veld. Frimpong kwam als vervanger binnen de lijnen en maakte na een blessureperiode voor het eerst sinds 22 oktober weer zijn opwachting bij The Reds.

De voorsprong betekende niet dat Liverpool rustig achterover kon leunen. Spurs was al vrij snel dicht bij een gelijkmaker. Een schot van Kolo Muani ging via het been van Milos Kerkez tegen de lat. Niet lang daarna toonde Frimpong zijn waarde voor Liverpool. De Oranje-international verstuurde een voorzet vanaf rechts en Ekitiké, teruggekeerd in de punt van de aanval, kopte raak na een luchtduel met Romero. De Argentijn vond dat hij daarbij in de rug werd geduwd door de Fransman, maar de arbitrage zag geen reden om in te grijpen.

Negental Tottenham
Tottenham leek na de 0-2 in de touwen te hangen, maar invaller Richarlison bracht de spanning in de slotfase nog terug. De Braziliaan profiteerde van het nodige geklungel in de Liverpool-defensie bij een corner. Het publiek ging er eens goed voor zitten en hoopte op een comeback van de thuisploeg. Voor Frimpong eindigde zijn invalbeurt nadat hij een elleboog van Richarlison in zijn gezicht kreeg. De rechtsback ging van het veld met een bebloede mond. In negen minuten aan blessuretijd benadeelde Romero zijn team door zijn tweede gele kaart te pakken. Met negen man zette Spurs Liverpool nog wel onder druk, maar een stunt van de thuisploeg bleef uit. Liverpool stijgt door de winst naar de vijfde plaats in de Premier League en komt zo in punten op gelijke hoogte met nummer vier Chelsea (29 punten uit zeventien duels). Na de kerstdagen wacht voor Slot een thuiswedstrijd tegen Wolverhampton Wanderers.