Liverpool met assistkoning Virgil van Dijk overtuigend naar volgende ronde

Alleen in theorie kon Liverpool nog buiten de eerste acht eindigen. Dan moest de ploeg van Slot verliezen en alle concurrenten winnen. Zo'n scenario kwam woensdagavond niet in de buurt.

Hoewel het begin voor Liverpool slecht was door het uitvallen van Jeremie Frimpong, die de strijd al na vier minuten moest staken, waren er sportief amper problemen voor The Reds. De openingstreffer was exemplarisch voor de controle van Liverpool: Alexis Mac Allister scoorde na een schitterende assist van Virgil van Dijk. Met zijn kopbal zette de Argentijn de toon voor een eenzijdige avond op Anfield.

Even later had Liverpool de marge al verdubbeld. Florian Wirtz rondde koelbloedig af na goed voorbereidend werk van Hugo Ekitiké en gaf Qarabag daarmee het gevoel dat het een lange avond zou worden. Die voorspelling kwam uit. Liverpool kreeg volop kansen om een flinke score neer te zetten, terwijl doelman Alisson Becker slechts sporadisch in actie hoefde te komen.

Na rust trok Liverpool het duel definitief naar zich toe. Mohamed Salah maakte met een fenomenale uithaal van buiten de zestien zijn eerste doelpunt voor Liverpool sinds 1 november, een moment waarbij zichtbaar wat opluchting bij de Egyptenaar bij kwam kijken. Hij kreeg het vorig jaar aan de stok met Slot na explosieve quotes over zijn reserverol. Niet veel later soleerde Ekitiké, wederom op aangeven van Van Dijk, naar de 4-0 en completeerde Mac Allister zijn sterke avond uit een rebound met de vijfde treffer.

Een veel grotere nederlaag werd Qarabag bespaard, al viel er toch nog een doelpunt. En ook bij de 6-0 was Van Dijk betrokken: de Oranje-captain bediende ditmaal invaller Federico Chiesa. Liverpool pakt de volle buit en plaatst zich als nummer drie van de competitiefase voor de volgende ronde van de Champions League. Qarabag gaat naar de tussenronde.