Liverpool overklast: Man City geeft jubileumduel Guardiola veel glans

Zowel City als Liverpool had dit seizoen in de Premier League in de eerste tien speelrondes al vier keer punten laten liggen. De Engelse grootmachten tankten in de week van de topper wel allebei vertrouwen in de Champions League. Liverpool won met 1-0 van Real Madrid en een dag later was City met 4-1 veel te sterk voor Borussia Dortmund. Zo sterk als de ploeg van Slot tegen Real voor de dag kwam, zo lastig hadden The Reds het zondag in de openingsfase in het Etihad Stadium al. City nam het initiatief en creëerde veel gevaar. Jeremy Doku werd erg vaak gezocht op de linkerflank en de Belgische dribbelaar maakte het rechtsback Conor Bradley van Liverpool enorm lastig.

Na ruim tien minuten versierde Doku vanuit een versnelling een strafschop. De linksbuiten wilde om Giorgi Mamardashvili heen bewegen en werd geraakt door de glijdende goalie van Liverpool. De protesten van Virgil van Dijk en zijn ploeggenoten waren tevergeefs. Haaland ging achter de bal staan, ook al had hij twee van zijn laatste vijf strafschoppen gemist. Vanaf elf meter maakte de topscorer van de Premier League kennis met de status van Mamardashvili als penaltykiller. De van Valencia overgekomen goalie stopte de strafschop van Haaland. Hij is met zes reddingen de keeper met de meeste penaltyreddingen in de vijf Europese topcompetities sinds de start van het seizoen 2023/24.

Haaland revancheerde zich amper een kwartier later voor zijn misser. De spits positioneerde zich in de rug van Ibrahima Konaté en werd door Matheus Nunes gevonden met een hoge voorzet. Met zijn hoofd stuurde hij de bal knap in tegengestelde richting naar de rechterhoek, Mamardashvili stond aan de grond genageld: 1-0.

Afgekeurd
Slot had Cody Gakpo net als afgelopen dinsdag buiten de basis gelaten en had opnieuw voor Florian Wirtz, Hugo Ekitiké en Mohamed Salah gekozen als drie meest aanvallende spelers. Met name Ekitiké werd amper gevonden, wat exemplarisch was voor het tegenvallende aanvalsspel van de bezoekers. Toch leek Liverpool op gelijke hoogte te komen. Van Dijk kopte knap raak uit een corner, maar de treffer werd afgekeurd vanwege buitenspel voor Andy Robertson. De linksback stond in de buurt van City-doelman Gianluigi Donnarumma en stond in de lijn van de kopbal. Analytici in Engeland waren bijzonder kritisch over het afkeuren van de goal van Van Dijk.

Pijnlijk genoeg voor Liverpool liep de schade op slag van rust verder op. Een schot van Nico González werd van richting veranderd door Van Dijk, waardoor Mamardashvili kansloos was (2-0). Liverpool stond voor een hels karwei, niet alleen door de stand, maar ook door het sterke spel van de thuisploeg. Doku bleef zijn klasse etaleren. De 23-jarige aanvaller bekroonde na ruim een uur zijn ijzersterke optreden door voor de 3-0 te zorgen. Na een passje van Nico O'Reilly was Doku met een schijnbeweging Konaté te snel af, waarna hij de bal de verre hoek in krulde. De ingevallen Gakpo had vlak daarvoor met een van zijn eerste balcontacten een reuzekans op de aansluitingstreffer laten liggen.

Spannend werd het niet meer in Manchester, waar Tijjani Reijnders en Nathan Aké niet meer invielen. Voor Liverpool was de al vijfde competitienederlaag van dit seizoen niet meer te voorkomen. Vorig seizoen verloor de ploeg van Slot op weg naar het winnen van de landstitel in de competitie in totaal slechts vier keer. Liverpool is naar de achtste plaats gezakt. City staat tweede na de 716^de (!) overwinning voor Guardiola in zijn illustere trainerscarrière.