Liverpool nog steeds jaloers op Barcelona: 'We missen Coutinho enorm'
Philippe Coutinho staat woensdagavond in de halve finale van de Champions League tegenover de club waar hij het beste voetbal uit zijn carrière speelde. Sinds de 26-jarige Braziliaan de veelbesproken overstap van Liverpool naar Barcelona maakte, heeft hij zijn hoogste niveau echter nooit meer aangetikt.
En dat terwijl Barcelona nog niet zo lang geleden hemel en aarde bewoog om Coutinho naar Camp Nou te halen als opvolger van de naar Paris Saint-Germain vertrokken Neymar. In de zomer van 2017 kwam het er ondanks een transferverzoek van de spelmaker zelf nog niet van, maar een half jaar haalde de Catalaanse grootmacht hem alsnog weg bij Liverpool voor een bedrag van 160 miljoen euro (135 miljoen plus bonussen).
Het vertrek van Coutinho voelde als een groot gemis, weet Sadio Mané. 'Hij is een geweldige speler en ik ben een beetje jaloers dat Barcelona hem heeft gehaald', vertelde de Senegalees in aanloop naar het weerzien met zijn oude ploeggenoot. 'Ik zou hem graag terug zien komen, maar we zijn blij voor hem. Hij is nog jong en kan nog veel beter worden. Ik ken hem, hij is een harde werker. Hopelijk ligt hij morgen nog in bed als we spelen!'
In bed misschien niet, maar de vraag is wel of Coutinho aan de aftrap verschijnt als zijn oude club op bezoek komt in Catalonië. Sinds zijn komst heeft de duurste aankoop in de historie van de club nog maar zelden echt overtuigd. Het leidde tot kritiek en geruchten over een terugkeer naar Engeland. Zelf is de Braziliaan niet bezig met een vertrek. 'Ik speel voor de beste club van Spanje, een terugkeer naar Engeland komt niet voor in mijn plannen.'
Tijdens het vorige Champions League-duel van Barcelona kreeg Camp Nou weer eens een glimp te zien van de schitterende speler die Coutinho was op Anfield. Zijn treffer tegen Manchester United was van grote schoonheid. De doelpuntenmaker kon het niet laten daarna een gebaar te maken naar de fans. Trainer Ernesto Valverde vond dat daar teveel de nadruk op werd gelegd, maar tegelijkertijd is de Braziliaan ook bij hem niet onomstreden.
Met Ousmane Dembélé loopt er immers nog een andere topaankoop rond in Barcelona die uit de voeten kan op de linkerflank. De Franse vleugelspits was enige tijd uit de roulatie door een spierblessure, maar is inmiddels weer helemaal fit en begon tijdens de laatste vier competitieduels in de basis. De Spaanse kranten verwachten desondanks dat Coutinho woensdagavond aan de aftrap zal verschijnen tegen zijn oude ploeggenoten.
En dat zorgt voor speciale gevoelens bij de voormalige smaakmaker van Liverpool. 'Ik heb er vijf jaar doorgebracht en was er dolgelukkig, maar nu verdedig ik andere kleuren', vertelde hij op het clubkanaal van Barça. 'Liverpool is een elftal met een grandioze mentaliteit, zeker thuis. Op Anfield hangt een magistrale sfeer. Ze hebben bovendien niet alleen een ijzersterke aanval, maar ook een goede verdediging, dus we moeten alert zijn.'
Sterker nog, Liverpool lijkt alleen maar beter te zijn geworden sinds zijn vertrek. En daar kijkt manager Jürgen Klopp eigenlijk wel van op. 'Ja, we missen Coutinho enorm. Hij is een speler van wereldklasse en ik vond het geweldig om met hem samen te werken. Maar we moesten het zonder hem doen en dat hebben we erg goed gedaan. En dat had ik niet gedacht, toen ik voor het eerst hoorde dat hij naar Barcelona wilde gaan.'
Als het komende zomer opnieuw van een transfer komt voor Coutinho, zoals de Spaanse media dus schrijven, zullen ze in Camp Nou lang niet zo rouwig zijn om zijn vertrek als ze in 2018 bij Liverpool waren. Tenzij The Magician zijn aan de oevers van de Mersey verdiende bijnaam alsnog waarmaakt in de laatste weken van het seizoen, waarin Barça nog jacht maakt op de treble. Een betoverend optreden tegen zijn oude club zou een goed begin zijn.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login