Liverpool legt Benítez lang vast

'Mijn hart ligt bij Liverpool, dus ik ben dolblij dat ik het nieuwe contract heb ondertekend', meldt Benítez op de site van The Reds. 'Bij een club als deze en met de supporters als de onze, kan ik geen nee zeggen tegen een langer verblijf. Ik heb altijd duidelijk gemaakt dat ik hier graag lang wilde blijven en als ik mijn nieuwe contract uitdien, betekent het dat ik een decennium bij Liverpool ben.'

'Het is fantastisch nieuws dat Rafa voor een lange termijn verbonden is aan de club', vertelt Tom Hicks, vice-voorzitter van de club. 'Hij is verantwoordelijk voor de grote vooruitgang die we hebben geboekt. We zijn er zeker van dat hij blijft doorbouwen aan het team omdat hij nog steeds een geweldige honger heeft naar succes. Successen die onze fans en iedereen die verbonden is aan de club verdienen.'

In 2004 tekende Benítez zijn eerste contract op Anfield Road. Het seizoen ervoor had hij met Valencia de UEFA Cup gewonnen. In de competitie eindigde zijn ploeg twee keer als derde, een keer als vierde en in het eerste seizoen van Benitez bereikten The Reds de vijfde positie. Ook werd in 2006 de FA cup gewonnen. In de finale, die in een 3-3 gelijkspel eindigde, nam Liverpool de strafschoppen beter dan West Ham United. In hetzelfde jaar won Liverpool door een 2-1 zege op Chelsea ook de Community Shield (Engelse equivalent van de Johan Cruijff Schaal).

De meest aansprekende successen boekte Liverpool echter in het Europese voetbal. In zijn debuutjaar voor de Engelsen won Benítez de Champions League na een bloedstollende finale tegen AC Milan. Liverpool stond bij rust met 3-0 achter, maar onder leiding van Steven Gerrard kwamen de Engelsen terug en versloegen de Italianen na strafschoppen.

Het seizoen daarop (2005/06) was het Benfica van Ronald Koeman verantwoordelijk voor uitschakeling in de achtste finale van de Champions League. Weer een jaar later nam AC Milan wraak door met 2-1 de finale van het prestigieuze toernooi te winnen. Vorig seizoen was Chelsea in de halve finale na verlenging te sterk.

In 2005 veroverde de club onder leiding van Benítez de Europese Super Cup. Geen ploeg presteerde de afgelopen vijf jaar in Europa beter dan Liverpool .

Momenteel staat Liverpool in de Premier League op een gedeelde tweede plek met Chelsea, met vier punten achterstand op koploper Manchester United (dat zaterdag met 4-1 werd verslagen door Liverpool). Wel speelde United een wedstrijd minder. In de Champions League is Liverpool na uitschakeling van Real Madrid doorgedrongen tot de laatste acht. Everton schakelde stadgenoot Liverpool uit in de vierde ronde van de FA Cup.