Liverpool getipt als titelfavoriet: 'Arteta speelt te veel met de handrem erop'

Arsenal maakte zondag in de topper tegen Manchester City pas in de negentigste minuut gelijk, terwijl het eind augustus al verloor van Liverpool door een rake vrije trap van Dominik Szoboszlai. Door die twee resultaten bedraagt de achterstand op The Reds na vijf speelronden al vijf punten. De ploeg van Slot is daardoor ook dit seizoen weer titelkandidaat nummer één, vindt Gary Neville. 'Ze lopen soms op hun tandvlees en zijn nog lang niet op hun best, maar ze hebben een bepaald geloof over zich en een manager die een tandje bijschakelt als ze nog een doelpunt nodig hebben.'

Het heeft Liverpool al diverse late zeges opgeleverd, wat volgens de analyticus van Sky Sports de verdienste is van die ploeg. 'Ze nemen risico's en grijpen het andere team bij de keel, op het moment dat het nodig is. Ze zijn een heel, heel goede ploeg. En dan spelen de nieuwe topaankopen, Wirtz en Isak, nog niet eens op hun best', aldus Neville. 'Dus op dit moment zijn ze met vijf punten voorsprong de grote favoriet voor de titel, vanwege hun ervaring, het vermogen om doelpunten te maken en hun geloof om elke wedstrijd te winnen. Ze kunnen de strijd aangaan met elke tegenstander.'

Collega-analyticus Jamie Carragher ziet dat die kwaliteiten ook aanwezig zijn bij Arsenal, maar die ploeg mist juist dat beetje extra om de zege over de streep te trekken. 'Arsenal is een geweldig team, voor mij hebben ze de beste selectie van de Premier League. Arteta heeft een team dat de Premier League en misschien zelfs de Champions League kan winnen, maar in topwedstrijden lijkt hij zich met zijn keuzes te veel op de tegenstander aan te passen. Het betekent niet dat je de Premier League niet kan winnen, want José Mourinho was ook zo. Maar Arteta speelt te veel met de handrem erop.'

Volgens Carragher gooide Arsenal de eerste helft tegen City weg dankzij de defensieve benadering van Arteta en ging het pas lopen bij The Gunners toen Arteta na rust aanvallender ging spelen met Eberechi Eze en Bukayo Saka in de ploeg. Als de Spanjaard vanaf het begin zo had gespeeld, had Arsenal het duel volgens de Liverpool-icoon kunnen winnen. Ook Roy Keane denkt er zo over. 'De managers onder wie ik heb gespeeld, namen risico's. Brian Clough en Alex Ferguson wilden altijd winnen, namen wel eens een gokje en werden beloond. Arteta is te defensief ingesteld.'

Nu moest Arsenal door de afwachtende houding in de achtervolging en mocht het uiteindelijk nog blij zijn dat het niet verloor. Volgens Keane moet Arteta zijn mindset veranderen. 'Arteta is elke week trots op zijn team, maar hij moet meer verwachten van zijn spelers. Arsenal heeft een grote selectie, heeft een fortuin uitgegeven, ze moeten nu pas trots zijn op het team als ze prijzen gaan wonnen. Dat is de volgende stap voor hen. Waarom moeten ze trots zijn op een gelijkspel tegen Man City, dat niet op zijn best is? Hij moet meer eisen van zijn team, anders worden ze weer tweede.'