'Liverpool geeft duidelijk signaal af over Slot met beste wedstrijd in lange tijd'

Slot ontving zaterdag nog behoorlijk wat kritiek na het gelijkspel tegen Burnley (1-1), woensdag kwam in de Champions League echter een duidelijk antwoord van Liverpool met een overtuigende zege op bezoek bij Marseille (0-3). 'Dit was geen optreden van een spelersgroep die niet langer achter hun trainer staat', constateerde de Liverpool Echo. 'Met dit optreden maakte het team korte metten met de suggestie dat het einde in zicht is voor de Nederlander aan de Merseyside.'

Dinsdag kreeg Slot tot zijn verbazing nog vragen over Xabi Alonso, die na zijn ontslag bij Real Madrid al genoemd werd als opvolger van de voormalig trainer van Feyenoord. Clubiconen Jamie Carragher en Steven Gerrard schaarden zich al achter de trainer rondom het Champions League-duel in Marseille en gaven Slot complimenten voor zijn tactiek tegen de ploeg van Roberto De Zerbi. Ook de Liverpool Echo ziet aanknopingspunten voor een mooie Europese campagne, nu The Reds in de topvier staan.

En daarin is ook een rol weggelegd voor Mohamed Salah. De Egyptische sterspeler zaaide in december twijfel over zijn toekomst door zijn onvrede te uiten over zijn reserverol, maar keerde na de Afrika Cup-deelname met Egypte terug in de basis. Slot leek zijn tactiek te hebben aangepast op de defensieve kwetsbaarheid van Salah, door hem naast Hugo Ekitike in de voorhoede te posteren. Daarachter stonden met Dominik Szoboszlai en Florian Wirtz twee aanvallende middenvelders. Jeremie Frimpong bestreek de hele rechterkant.

Steven Warnock, voormalig linksback van Liverpool, zag bij de BBC dat die aangepaste rol Salah ten goede kwam. 'Het neemt de defensieve verantwoordelijkheid bij hem weg. Ik denk dat Slot hem vaker zo zal gebruiken. Hij hoeft niet zo ver mee terug te verdedigen als wanneer hij aan de zijkant staat. Als hij minder hoeft te lopen, is hij frisser en gevaarlijker.' Salah kreeg ook twee kansen om te scoren, maar liet die onbenut. Het was de reden dat hij 'slechts' een 7 kreeg van Liverpool Echo. 'Hij zoekt nog naar zijn momentum, maar dat komt vanzelf.'

En dus stal niet Salah, maar Szoboszlai de show in Marseille. De Hongaar was met een 8 samen met Frimpong en Milos Kerkez, die als opkomende backs indruk maakten, de best beoordeelde speler bij Echo en heerste volgens de regionale krant in het Vélodrome. Daar sloot Sky Sports zich bij aan. 'Salah toonde bij zijn rentree in de basiself aan dat hij dit seizoen zeker nog een rol heeft, maar Szoboszlai is nu de belangrijkste man. Hij greep opnieuw de hoofdrol door een vrije trap op te eisen en hem slim binnen te schieten.'

Dat deed Szoboszlai door de bal vlak voor rust onder de Marseille-muur door te schieten en Liverpool zo op een verdiende voorsprong te zetten. 'Ik heb mijn huiswerk gedaan', bekende de Hongaarse specialist, eerder dit seizoen al op fraaie wijze trefzeker uit een vrije trap tegen Arsenal, achteraf bij TNT Sports. 'Mij was verteld dat ik de bal onder muur door kon schieten, als er geen speler zou gaan liggen. Dat gebeurde en dus probeerde ik het. En dat werkte', aldus Szoboszlai, die toestemming had van Salah om de bal te nemen.