Sublieme Palmer leidt Chelsea voorbij PSG en naar WK-titel

Ook als PSG in de halve finale niet met zo'n groot verschil (4-0) had gewonnen van Real Madrid, was de Champions League-winnaar als favoriet aan de finale begonnen, maar die zege had toch indruk gemaakt. Des te verrassender was het dat Chelsea zondagavond onder toeziend oog van de Amerikaans president Donald Trump en FIFA-baas Gianni Infantino in de openingsfase de bovenliggende partij was. Een eerste gevaarlijke poging van Palmer ging nipt naast. PSG-spelers keken regelmatig met gefronste wenkbrauwen naar elkaar, ook zij leken verrast te zijn door het spelbeeld.

Juist nadat de Franse kampioen met langere fases van balbezit en meer controle beter in de wedstrijd was gekomen, sloeg Chelsea toe. De opgekomen rechtsback Malo Gusto zag eerst zijn schot geblokt worden en legde vervolgens in het strafschopgebied de bal af op Palmer. Heel beheerst schoot de sterspeler van Chelsea de bal met de binnenkant van zijn linkervoet laag de linkerhoek in: 1-0. De inzet had niet heel veel kracht, maar toch was Gianluigi Donnarumma volstrekt kansloos.

Klik op de tekst in de tweet om de beelden te kijken.

Het werd de finale van de 23-jarige Engelsman. Zeven minuten na de openingstreffer werd Palmer gelanceerd door Levi Colwill. Hij trok vanaf rechts naar het centrum en maakte met een schijnbeweging ruimte om te schieten. Met evenveel rust als bij zijn eerste treffer in de finale plaatste de Chelsea-ster de bal met zijn linker laag in de linkerhoek: 2-0.

Klik op de tekst in de tweet om de beelden te kijken.

Het werd nog mooier voor Chelsea. In de 43ste minuut liepen The Blues uit naar 3-0 en bij die derde treffer had Palmer niet de rol van afmaker, maar van aangever. Met een gecamoufleerde steekpass zette hij João Pedro vrij voor Donnarumma. De Braziliaanse aanvaller, die na zijn twee goals in de halve finale tegen Fluminense (0-2) de voorkeur had gekregen boven Liam Delap en Nicolas Jackson, klopte de uitgekomen Italiaanse goalie met een stiftje.

Klik op de tekst in de tweet om de beelden te kijken.

PSG zocht vroeg in de tweede helft de aanval, maar het was indrukwekkend hoe de Chelsea-defensie overeind bleef. Als PSG dan eens een opening vond via Ousmane Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia of Désiré Doué, dan maakte Robert Sánchez onder de lat bij Chelsea indruk. Luis Enrique bracht in de 58ste minuut Bradley Barcola binnen de lijnen in de hoop nog wat te kunnen forceren. Gonçalo Ramos volgde een kwartier later, maar ook de frisse aanvallers konden de spanning niet terugbrengen.

Chelsea beet van zich af op de momenten dat het kon. De ingevallen Liam Delap zag dat Donnarumma met een geweldige zweefduik zijn schot richting de bovenhoek pareerde en stuitte een kwartier voor het einde van dichtbij nog eens op de doelman. Het geloof sijpelde weg bij PSG, net als de krachten, aan het einde van een o zo zwaar seizoen. Een rode kaart voor João Neves maakte een einde aan de hoop bij de Fransen. De Portugese middenvelder werd in de 84ste minuut na ingrijpen van de VAR van het veld gestuurd, nadat hij aan het haar van Marc Cucurella had getrokken.

Chelsea mag zich na een perfecte finale de eerste winnaar van het vernieuwde WK voor clubs noemen, wat ook een enorm lucratief succes is. De hoofdprijs is omgerekend 34,22 miljoen euro. Dat bedrag komt bovenop de verdiensten van eerder in het toernooi.

Bekijk hieronder het liveblog van deze finale.