Litouwse bondscoach apetrots op zijn ploeg: 'Dit is meer waard dan een punt'

Daar had hij wellicht ook wel een punt. Litouwen staat 143^ste op de wereldranglijst van de FIFA, waar Oranje de zevende plek bezet. En dus had niemand er raar van opgekeken als het Nederlands elftal met een forse overwinning weer in het vliegtuig naar was gestapt. Het liep anders en Litouwen schotelde haar eigen fans een spektakel voor, waarin uiteindelijk maar nipt verloren werd. Na afloop trakteerden de fans hun ploeg op een daverend applaus.

'Deze emotie is onbetaalbaar', jubelde Jankauskas na afloop. 'Dit is waarschijnlijk veel meer waard dan een punt, of zelfs alle drie. Dit is inspirerend voor ons allemaal, de spelers, de hele voetbalgemeenschap, de jeugdopleidingen. We hebben laten zien dat dit soort dingen kunnen gebeuren in het voetbal. In Litouwen. Ik wil het niet hebben over het feit dat we verloren, de spelers hebben het fantastisch gedaan.'

De start was overigens nog niet best van Litouwen. Oranje domineerde en stond na een half uur met 0-2 voor. Dat vond de bondscoach ook niet verwonderlijk. 'We slaagden er weer in om terug te komen. De lastige start is normaal. Zij spelen op een heel ander tempo en zijn van een totaal andere klasse. Het kost dan even tijd om daaraan te wennen. Voor veel van onze spelers is dit niet alledaagse kost. Ze hebben kracht gevonden in zichzelf en geloofden. Ik heb er geen woorden voor.'