Litmanen: 'Johan Cruijff vroeg of ik wist wie hij was, dat vond ik zó mooi'

Simon Zwartkruis

07.30,

9 mei 2025

Jari Litmanen speelde nooit onder Johan Cruijff, maar werkte als proefspeler van Barcelona wel een stage af onder de legendarische coach. 'Ik vind het heel bijzonder dat Cruijff zoveel invloed op mijn carrière heeft gehad. Zonder dat hij mijn trainer is geweest.'

Litmanen: 'Johan Cruijff vroeg of ik wist wie hij was, dat vond ik zó mooi'

Dertig jaar geleden won Jari Litmanen (54) de Champions League met Ajax en dat is altijd zijn club gebleven. In gesprek met VI ging het over de bijzondere aanloop naar zijn transfer richting Amsterdam. De Fin werd aangeboden aan alle clubs uit de traditionele topdrie van Nederland en maakte ook trainingsminuten in het buitenland.

'Ik heb ook bij Barcelona meegetraind', haalde Litmanen herinneringen op. 'In de tijd van het Dream Team, met Johan Cruijff als coach. Ik dacht met het tweede elftal te gaan trainen. Maar de dag voordat de stage zou beginnen, werd ik gebeld op mijn hotelkamer in Barcelona. Cruijff aan de lijn. Ik kon het bijna niet geloven. Hij vroeg of ik wist wie hij was. Dat vond ik zó mooi.'

Het werd uiteindelijk een onvergetelijke stage voor Litmanen. 'Alles was geweldig. In Finland was het winterstop toen. Dan is het donker daar, overal sneeuw en kou. In Barcelona scheen de zon, het gras van het trainingsveld was beter dan het beste kunstgrasveld in Finland. Ik mocht gaan trainen onder Cruijff, met de beste spelers van Europa. Mijn ogen werden geopend. Er was zó veel kwaliteit aan de bal. Na die stage kreeg ik een compliment van Cruijff. Heel bijzonder vond ik dat.'

Later, toen Litmanen zijn transfer naar Ajax had gemaakt, debuteerde hij met uitgerekend rugnummer 14 (zie hoofdfoto). 'Het is de enige keer geweest dat ik nummer 14 heb gedragen. Later werd het nummer 10. Het rugnummer van Dennis Bergkamp, de geweldenaar die ik uiteindelijk mocht opvolgen bij Ajax. Nummer 14 bestaat niet meer bij Ajax, alleen daarboven, in de hemel.'

VI legde Litmanen tien stellingen voor. Over de keuze van PSV om niet met de sierlijke Fin in zee te gaan, winnen van Real Madrid in de Champions League en een eventuele terugkeer bij Ajax. Lees het in de nieuwste VI en op VI PRO.