Lineker gelooft in EK-winst: 'Gebeurt het niet nu, dan wel over twee, vier of zes jaar'

Engeland kan zondagavond voor het eerst sinds de wereldtitel van 1966 in eigen land weer een groot toernooi winnen als het in de finale van Spanje wint. Drie jaar geleden waren de mannen van Gareth Southgate al heel dicht bij, maar was Italië na penalty's te sterk op Wembley. 'Die ervaring zal ze nu helpen', stelt Lineker in een column voor de BBC. 'Ik heb sindsdien al gezegd dat dit team iets gaat winnen. En dat geloof ik nog steeds.'

Het zou een einde betekenen aan 58 years of hurt. Sinds het WK '66 in eigen land waren grote toernooien vaak een pijnlijke aangelegenheid voor Engeland. Lineker kan er zelf over meepraten. In 1986 was de kleine goaltjesdief topscorer van het toernooi, maar was Argentinië dankzij twee beroemde goals van Diego Maradona te sterk in de kwartfinale. Vier jaar later sneuvelde Engeland in de halve finale na penalty's tegen West-Duitsland.

Lineker verwacht dat deze generatie internationals een einde maakt aan die aaneenschakeling van teleurstellingen. 'Gebeurt het niet zondag, dan wel over twee, vier of zes jaar. Deze ploeg gaat alleen maar beter worden. Als je op de deur blijft bonken, gaat hij uiteindelijk open. Maar ik wil niet wachten, ik hoop gewoon dat het zondag al gebeurt. En als dat lukt, zullen ze zich onsterfelijk maken. Dan zijn ze helden voor altijd', aldus de BBC-presentator.

© Pro Shots

Cesc Fàbregas won in 2008 het EK met Spanje. Hier is de toenmalige middenvelder van Arsenal in duel met Michael Ballack tijdens de EK-finale tegen Duitsland.

Dat juist Spanje nu de tegenstander is in de EK-finale, vindt Lineker een mooi toeval. Spaans oud-international Cesc Fàbregas zei eerder dit toernooi namelijk tegen hem dat hij gelijkenissen zag met het Spaanse team dat in 2008 het EK won. Het was voor Spanje de eerste prijs op een groot toernooi sinds de Europese titel van 1964 in eigen land en bleek het begin van een gouden tijdperk, waarin La Roja ook het WK 2010 en het EK 2012 won.

'Ze hadden zoveel talent, maar het moest allemaal even in elkaar vallen', doelt Lineker op spelers als Xavi, Andrés Iniesta en Fernando Torres, maker van de winnende goal in de EK-finale van 2008 tegen Duitsland. 'De ploeg van Gareth Southgate kende nu ook een stroeve start, maar net als Spanje in 2008 loopt de ploeg over van talent. Ze hebben alleen nog niets gewonnen. Het zou geweldig zijn als hier in Duitsland hun eerste prijs kunnen pakken.'