Leicester City mikpunt van spot na degradatie

Het was al weken niet meer de vraag of, maar wanneer Leicester zou degraderen. Na het gelijkspel tegen Hull City is dat een feit. Manager Gary Rowett (foto) liet na afloop doorschemeren dat zijn toekomst onzeker is. 'Dat is niet iets waar ik me zorgen over hoef te maken. Ik ben hier tot het einde van het seizoen, dat was altijd mijn opdracht, niets meer en niets minder. Ik heb geen gesprekken gehad die anders aangeven. De club moet bepalen welke richting ze op willen.'

'Ze zullen de komende weken nog geen volledige duidelijkheid hebben, maar ze zullen wel daadkrachtig moeten zijn in hoe ze de toekomst zien. Er moeten grote, moeilijke beslissingen worden genomen om de club weer de goede kant op te krijgen. Maar het is een geweldige club, met geweldige fans. Ze verdienen veel beter dan dit moment. Ik zal in de spiegel kijken en ook verantwoordelijkheid nemen. Voor supporters zal zo'n dieptepunt een paar dagen pijn doen, maar ik geloof dat deze club het vermogen heeft om veel sterker terug te komen.'

De meest stevige kritiek komt uit de Engelse pers, die niets heel heeft gelaten van Leicester. 'Een tweede degradatie op rij is een sportieve ramp. Dit is zeker één van de meest bizarre degradaties uit de recente voetbalgeschiedenis', aldus The Guardian. 'Bij het laatste fluitsignaal klonk sack the board, en die woede richting de clubleiding verplaatste zich buiten het stadion, waar een grote menigte lang bleef hangen en luidkeels haar frustratie uitte.'

The Telegraph ging er nog veel harder in. 'Tien jaar na het leveren van een sportief wonder is Leicester City gedegradeerd naar League One - het gevolg van catastrofaal wanbeleid, nalatigheid en desastreuze besluitvorming. Leicester kreeg zijn kans op glorie en heeft die vergooid. Eigenaar Aiyawatt Srivaddhanaprabha heeft goede bedoelingen, maar onder zijn leiding is een desastreuze situatie ontstaan.'

Volgens de krant speelt Jon Rudkin daarin een sleutelrol. Rudkin is binnen Leicester de belangrijkste technische bestuurder. Als head of recruitment en later chief football officer neemt hij de zwaarste sportieve beslissingen. 'Top (bijnaam van eigenaar Srivaddhanaprabha, red.) heeft te veel vertrouwen gesteld in senior figures, zoals Jon Rudkin, die een constant doelwit is van supporters. Naar verluidt voelt Rudkin zich tegenwoordig niet eens veilig om rond te lopen in de stad waar hij geboren is.'

'Hoewel Leicester de afgelopen weken een nieuwe voetbalstructuur heeft opgezet, is het te laat. Hoe kan een professionele club vijftien spelers met aflopende contracten hebben richting de zomer? Dat was ook al een probleem toen Leicester degradeerde uit de Premier League in het seizoen 2022/23, toen te veel spelers in onzekerheid zaten over hun toekomst. We kunnen de hele dag praten over professionele trots, maar zijn die spelers dan echt volledig gefocust op de taak? Het beeld van Harry Winks die ruzie maakt met supporters toen hij na de nederlaag bij Portsmouth in de bus stapte, vat de kloof met de supporters perfect samen. De middenvelder botste met drie van de laatste vier managers, maar wordt op de officiële clubkanalen nog altijd liefkozend 'Winksy' genoemd.'

Leicester City kwam na de degradatie met een statement via de clubkanalen

'De spirit van het kampioensjaar is verdwenen. Het trainingscomplex van 100 miljoen pond is fantastisch, maar lijkt de club van zijn underdogmentaliteit te hebben beroofd. Er zijn luxe hotelkamers, een zwembad en een golfbaan. Als je er stroomversnellingen en een glijbaan aan toevoegt, had het passender geweest', vervolgde de krant.

Ook Sky Sports nam geen blad voor de mond. 'De degradatie maakt de vernedering van Leicester City compleet - en misschien hebben ze het dieptepunt nog niet eens bereikt. Eén van de grootste blamages uit de voetbalgeschiedenis is compleet. Vijf jaar na het winnen van de FA Cup en de vijfde plaats in de Premier League, tien jaar na het winnen van de meest ongelooflijke titel ooit, is Leicester City afgedaald naar League One en het laagste punt in zijn bestaan. Dit zal de geschiedenis ingaan door het extreme niveau van onderpresteren en als blauwdruk voor hoe je een voetbalclub níét moet runnen. Willen deze spelers wel op het King Power Stadium zijn? Geven ze er wel om?'