Legende Baresi reserveert groot compliment voor Van Dijk
Als Franco Baresi er in het mondiale topvoetbal één verdediger uit moet pikken is het Virgil van Dijk. Dat vertelt de vandaag zestig jaar oud geworden Italiaanse legende op de website van wereldvoetbalbond FIFA. Een groter compliment kan de Oranje-international bijna niet krijgen.
© Pro Shots
Baresi is immers een van de grootste verdedigers ooit. Als boegbeeld van AC Milan en het Italiaanse elftal kende hij een glansrijke loopbaan, waarin hij bovendien alleen zijn échte liefde trouw bleef: AC Milan. Nooit, ook niet toen de club in de Serie B uitkwam, liet hij de Rossoneri in de steek.
De gracieuze libero zat in de Italiaanse WK-selectie die in 1982 de beste van de wereld werd, al speelde hij toen niet. Later werd hij derde en tweede op het WK, die laatste teleurstelling had plaats in de Verenigde Staten. Net op tijd hersteld van een blessure trad hij aan in de finale van 1994 tegen Brazilië, die na strafschoppen verloren ging.
Met zes Italiaanse landstitels en drie keer de Cup met de Grote Oren op het cv kan Baresi een aardig woordje meepraten over het verdedigingsvak. Vergelijken met zijn eigen tijd doet hij liever niet. 'Het is in de laatste twintig jaar zoveel veranderd. En dan bedoel ik niet alleen het spelletje zelf, maar ook de invloed van social media bijvoorbeeld. Ook de verdedigers zijn door de jaren heen enorm veranderd.'
Baresi (op de foto voor aanvang van de Champions League-finale van 1995 tegen Ajax) weet dat de ware voetbalfan een goede verdediger waardeert. En dan niet alleen in het land van Catenaccio. Wie hij nu de allerbeste vindt? 'Als ik een naam moet noemen, ga ik voor Virgil van Dijk. Met zijn kwaliteiten, zijn karakter en de benodigde kracht heeft hij alles om een succesvolle leider van een team als Liverpool te zijn.'
In Italië werd vrijdag groots stilgestaan bij de zestigste verjaardag van de leidende libero van weleer. Sky Italia vroeg diverse oud-collega's van Baresi naar wat ze van hem vonden. Onder hen ook Frank Rijkaard, die samen met de door Baresi bewonderde Marco van Basten en Ruud Gullit gouden jaren beleefde in Milaan. 'Ha Franco, legendarische aanvoerder. Ik wens je een fijne verjaardag en hoop dat je een mooie dag hebt. Dikke knuffel, ciao Maestro', zo is ook uit die woorden de grootsheid van Baresi op te maken. Des te groter dus de eer voor Van Dijk.