Leeds en Valencia in evenwicht
Leeds United heeft niet voor een nieuwe verrassing gezorgd. In tegenstelling tot Deportivo La Coruña bleef Valencia op Elland Road overeind, en heeft dankzij het gelijkspel de beste papieren voor een finaleplaats in de Champions League.
© Pro Shots
David O'Leary is zich zeer goed bewust van de Europese wetten. De manager van Leeds United noemde het voorkomen van doelpunten een van de belangrijkste opdrachten van de eerste halve finale. Zijn ploeg slaagde in die missie. Maar omdat zijn ploeg evenmin wist te scoren wacht Leeds een zware opgave in Valencia.
Het gelijkspel was terecht te noemen. Beide ploegen konden evenveel aanspraak maken op een doelpunt. In de eerste helft kreeg Valencia de beste kansen. Gaizka Mendieta en Juan Sánchez waren beiden dichtbij een doelpunt. De aanvoerder zag zijn kopbal op de lat stranden, terwijl zijn ploeggenoot Leeds-keeper Nigel Martyn op zijn weg vond. Ook in de tweede 45 minuten kreeg de Spaanse ploeg mogelijkheden om de hoop van Leeds in een vroegtijdig stadium om zeep te helpen. Maar door onzorgvuldig handelen en de redding van Rio Ferdinand op de lijn bleef Valencia improductief.
Leeds stelde daar gelijke kansen tegenover. Robert Matteo dwong Santiago Cañizares tot een uiterste inspanning. De Valencia-keeper keerde de inzet van de Leeds-verdediger net voor de lijn. Lee Bowyer was eveneens dichtbij 1-0, maar zijn kopbal eindigde op de lat. Daarmee was ook betreft het raken van het 'houtwerk' in evenwicht. In Valencia moet de beslissing vallen. De Spaanse ploeg moet het in ieder geval doen zonder Ruben Baraja en Amedeo Carboni. Het tweetal kreeg een nieuwe gele kaart en wacht een schorsing voor de return.