Leeds biedt 65 miljoen voor Rio Ferdinand

Of Ferdinand naar Leeds United gaat, hangt van hem zelf af. 'Ik heb Rio woensdagochtend gesproken. Hij wil er eerst met zijn ouders over praten, voordat hij beslist wat te doen', aldus Harry Redknapp, manager van West Ham United. 'Niemand zet hem onder druk: het is zijn keuze en zijn leven.'

Redknapp en de Londense ploeg staan een overgang van de international niet meer in de weg, nadat The Hammers dinsdagavond het bod van Leeds accepteerden. Donderdag praat Ferdinand met het bestuur van de ploeg die vanavond Real Madrid ontvangt in de Champions League. Leeds United gaat er al vanuit dat Ferdinand komende zondag zijn debuut maakt op Elland Road, als Arsenal op bezoek komt. En indien de de transfer doorgaat, dan zou Ferdinand bovendien nog speelgerechtigd zijn voor de vier laatste groepswedstrijden in de tweede ronde van de Champions League, die in februari 2001 wordenb gespeeld. Leeds zit in groep D met Real, Anderlecht en Lazio Roma.

'Achttien miljoen pond is een heleboel geld', verklaarde West Ham-manager Redknapp waarom zijn club uiteindelijk toch zijn speler wil verkopen. 'Ik wil Rio niet verliezen. Hij is een fantastische speler en zal uitgroeien tot één van de beste in Europa. Maar achttien miljoen pond is een hoop geld, en moeilijk om te weigeren. Puur zakelijk gezien is het een aanbieding die we niet kunnen weigeren.' Dat doen Redknapp en de Londense club dan ook niet. Mocht de deal doorgaan dan breekt Ferdinand het record van duurste transfer in the Premiership, terwijl hij bovendien de duurste verdediger ter wereld wordt. Het huidige record van the Premiership staat nog op naam van Alan Shearer (van Blackburn Rovers naar Newcastle United) en Jerrel Hasselbaink (van Atlético Madrid naar Chelsea) waarvoor vijftien miljoen pond (54 miljoen gulden) werd betaald.