Lamgeslagen Ajax verliest van NEC: titelstrijd ligt weer open

In de bloedhete Arena was het al voor de wedstrijd peentjes zweten voor de Ajax-fans, die de ontknoping in Rotterdam op de voet volgden. Die viel voor de Amsterdammers negatief uit en dus was er sowieso geen titelfeest te vieren na het treffen met NEC. Maar na de eerste helft waren er steeds meer twijfels of er überhaupt een titel komt.

Want net als in de vorige twee Eredivisie-wedstrijden was het aanvalsspel van de Amsterdammers stroperig. Wout Weghorst, die de voorkeur kreeg in de basis boven Brian Brobbey, lobde in de eerste helft in het zijnet, Kenneth Taylor kreeg een aantal (kop)mogelijkheden en Davy Klassen produceerde een rollertje naast het doel van Robin Roels.

Maar echt uitgespeelde kansen voetbalde Ajax in de eerste helft niet bij elkaar. Ook het van positie laten wisselen van Taylor en Steven Berghuis, die ditmaal als linksbuiten begon, wierp zijn vruchten niet af. In de tweede helft ontwikkelde Ajax wat meer druk op het doel van NEC, eerst via een schotje van Bertrand Traoré en niet veel later mikte de aanvaller in een scrimmage van dicht bij op sta-in-de-weg Roelfs.

Juist op het moment dat een Amsterdams openingsdoelpunt in de lucht hing, scoorde NEC. Niet uit een van de tegenaanvallen die de bezoekers vaak net niet goed uitspeelden, maar een zondagsschot van oud-Ajacied Sontje Hansen passeerde de in de basis teruggekeerde Remko Pasveer. De sluitpost had nog geen noemenswaardige redding hoeven verrichten tot de rake poging van ruim twintig meter van Hansen.

Een paar minuten later was de eerste redding van Pasveer alsnog een feit, maar de rebound viel precies voor de voeten van de meegelopen Brayann Pereira, die de Arena stil schoot met de tweede NEC-goal. Een kwartier voor tijd voorkwam Pasveer een derde NEC-goal met een fraaie redding op een poging van Başar Önal. 

Ondanks de achterstand hield Francesco Farioli spits Brobbey, zichtbaar teleurgesteld, op de bank en de coach haalde clubtopscorer Taylor voortijdig naar de kant. Ondanks een veldoverwicht zat een serieus slotoffensief er niet meer in. Sterker nog: na een fraaie dribbel en dito afronding van Sami Ouaissa liep de Arena al vroegtijdig massaal leeg.

Niet om buiten het stadion een titelfeest te vieren, maar om het restant van de eerste nederlaag tegen NEC, reuzendoder dit seizoen, in eigen huis ooit te hoeven uitzitten. Leek Ajax aan het begin van deze voetbalzondag wellicht op weg naar de 37ste landstitel, is het verschil met achtervolger PSV geslonken tot slechts één punt. En de huidige vorm van de Amsterdammers biedt Farioli angstvallig weinig houvast.