Kreek jaagt met AEK op Griekse titel

data-height="120" data-width="120" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/5f495a7b-5932-4441-aa1b-9d64dfee985c_image6993379574188098835.gif" /> Met drie Nederlandse spelers en een Nederlandse trainer start dit weekend de Griekse competite. Waar in het verleden de Hollandse eer in Griekenland voornamelijk werd hooggehouden door trainers als Arie Haan, Thijs Libregts, Rob Jacobs en Gène Gerards, kozen deze zomer drie Nederlandse subtoppers voor een avontuur in Griekenland. Michel Kreek ging van Vitesse naar AEK Athene, Regillio Vrede verruilde Roda JC voor Iraklis Saloniki en Ajax verhuurde Richard Knopper aan Aris Saloniki. Trainer Frans Adelaar ging aan de slag bij Akratitos.

Michel Kreek belandde met AEK bij een heuse titelkandidaat. 'Ook in Griekenland is er een top-drie. Olympiakos Piraeus, Panathinaikos en wij zullen uitmaken wie er kampioen wordt', voorspelt de linksbenige verdediger. Olympiakos (getraind door Takis Lemonis) en Panathinaikos (waar de vorig seizoen bij AEK ontslagen Portugees Fernando Santos de nieuwe trainer is) versterkten zich nauwelijks.

Daarentegen haalde AEK met Kreek en de Costaricaan Maurizio Wright een nieuw centraal verdedigingsduo, terwijl de Joegoslaaf Dusan Bajevic terugkeerde als coach. 'Bajevic staat hier te boek als een succescoach. Er wordt veel van hem verwacht', weet Kreek. De ex-Ajacied, die eerder in Italië voor Padova en Perugia speelde, is positief over de kansen van zijn ploeg. 'We hebben een goede voorbereiding gehad. We wonnen onder andere met 5-1 van Besiktas. Met onze spitsen Nikolaidis en Tsartas hebben we één van de betere aanvalslinies. Tsartas heeft een fantastisch linkerbeen en Nikolaidis is een echte doelpuntenmaker.'

AEK kan zich komende dinsdag ten koste van het Cypriotische Apoel Nicosia voor de Champions League plaatsen. 'Eigenlijk heeft de hele voorbereiding in het teken gestaan van die twee duels. Na de 2-3 zege in de eerste wedstrijd mogen we dit nooit meer uit handen geven.' Het feit dat AEK en Olympiakos deelnemen aan de Champions League kan wel eens in het voordeel uitpakken van Panathinaikos. 'Dat zou kunnen. Vorig seizoen maakte Panathinaikos indruk in de Champions League, waardoor ze in de competitie afhaakten. Wij zullen er voor waken dat dat ons dit seizoen overkomt.'

Regillio Vrede en Richard Knopper zullen met respectievelijk Iraklis en Aris genoegen moeten nemen met een bescheidener rol. Vrede, die deze week nog speelgerechtigd verklaard moest worden, komt met Iraklis wel uit in het UEFA Cup-toernooi. Knopper heeft zich bij Aris verzekerd van een plek in het elftal als spelverdeler/schaduwspits. Met de andere nieuwelingen Josip Simic en Salaheddine Bassir vormt Knopper de nieuwe aanval van Aris. De bij Utrecht opgestapte Frans Adelaar vond onderdak bij Akratitos. De club debuteerde vorig seizoen op het hoogste niveau en hoopt dit seizoen door te kunnen groeien tot subtopper. Adelaar maakte met de ploeg uit Athene een gedegen voorbereiding door. Met leuk voetbal behaalde Akratitos goede resulaten en overleefde het de groepsfase van het Griekse bekertoernooi, waardoor het mag meedoen aan de knock out-ronden.

Cyprus
Ook in buurland Cyprus vangt de competitie dit weekeinde aan. Naast trainer Gène Gerards, die Apoel Nicosia vorig seizoen aan het kampioenschap hielp, zijn er nog vier Nederlanders op het eiland actief. Marvin Brunswijk speelt voor Anorthosis Famagusta. De ex-RBC-er kwam al in actie in de voorronde van het UEFA Cup-toernooi. Bernard Schuiteman is via de Duitse Regionalliga beland bij Apollon Limassol, Martin Cruijff komt uit voor AEK Larnaca en René Klomp is na de financiële wanorde bij Eendracht Aalst terechtgekomen bij Ethnikos Achnas. De strijd om de titel zal gaan tussen Apoel en Omonia Nicosia, met het Anorthosis van Brunswijk als outsider.