Koplopers Arsenal en Manchester winnen

Manchester United had een lastige middag tegen het laaggeklasseerde Coventry City van coach en ex-Mancunian Gordon Strachan. Eens te meer bleek hoe belangrijk David Beckham is voor Manchester. Na 25 minuten helpt Andy Cole de landskampioen op voorsprong door bij de eerste paal een pass van Beckham binnen te tikken. En in de 38ste minuut schoot Beckham een vrije trap door de muur van Coventry. De knal van ruim twintig meter was geen beste trap, maar goed genoeg om doelman Chris Kirkland te passeren voor 0-2. De Sky Blues hadden in de eerste helft weinig in te brengen, maar dat veranderde na rust. Halverwege de tweede helft werd die inzet beloond doordat Ysrael Zuniga een kopbal van Gary Breen met zijn hoofd binnenwerkte. Manchester United bleek echter te sterk en creërde kans na kans. Maar omdat de aanvallen alle niet goed werden afgerond, mocht Coventry nog lang hopen op een stunt. Roy Keane speelde zijn eerste wedstrijd na twee weken niet te hebben gespeeld door een blessure.

Ook Arsenal boekte een krappe zege tegen een laaggeklasseerde ploeg: Middlesbrough. Thierry Henry (foto) schoot in de achttiende minuut een strafschop binnen, nadat Boro-doelman Mark Crowley in het strafschopgebied Frederik Ljungberg tegen het gras werkte. De keeper kreeg rood, en zag hij zijn vervanger Marlon Beresford niets kon doen tegen de penalty van Henry.

Tot de rode kaart van doelman Crossley stond Arsenal onder druk van de thuisploeg. Boro kreeg enkele kansen. Lee Dixon moest zelfs zijn keeper John Lukic helpen bij een kopbal van Gary Pallister. Maar na de 0-1 was het eigenlijk gedaan met de ploeg van de onder druk staande coach Bryan Robson. The Gunners kregen enorm veel kansen, maar invaller Beresford wist met enig fortuin én goede reddingen zijn doel in het verdere verloop van de partij schoon te houden. Vooral Henry bleek erg goed in het missen van kansen. Dennis Bergkamp begon in de basis. Het was de vijfde zege op rij voor Arsenal en het vierde verlies op rij voor Boro.

Chelsea geklopt in laatste minuut
Chelsea blijft het moeilijk hebben als het niet op het eigen Stamford Bridge mag spelen. Nog geen enkele uitwedstrijd werd gewonnen. Dit maal bleek Southampton te sterk. De ploeg van coach Glen Hoddle mocht de drie punten in het eigen stadion The Dell houden nadat James Beattie vanaf 25 meter doelman Ed de Goeij passeerde met een flinke knal in de slotminuut. De Goeij kon de bal wel raken, maar niet keren. Diezelfde Beattie verzorgde daarmee niet alleen een mooi einde aan de wedstrijd. In de derde minuut zorgde hij ook voor een fraaie opening, door een pass van Marian Pahars binnen te tikken. The Saints verdubbelden hun voorsprong nog voor rust, doordat Joe Tessem in een kluts-situatie voor het doel van De Goeij, de bal tegen het net kreeg.

De Londense ploeg van coach Claudio Ranieri kwam echter sterk terug. Na 69 minuten scoorde Dennis Wise met een hoogstandje op aangeven van Gustavo Poyet. En diezelfde Uruguayaan zorgde met een kopbal in de verre hoek (voorzet Gianfranco Zola) tien minuten voor tijd voor de gelijkmaker. Chelsea leek vervolgens op weg naar de overwinning, want de ploeg was simpelweg gewoon beter. Bijna de gehele tweede helft voltrok zich op de helft van Southampton. Bij Chelsea speelden twee Nederlanders mee: Jerrel Hasselbaink en De Goeij. Winston Bogarde was na zijn matige basisdebuut van afgelopen woensdag (verloren League Cup-wedstrijd tegen Liverpool) weer gepasseerd. Chelsea neemt momenteel de elfde postitie in op de ranglijst.

Alan Shearer mag dan niet meer al te veel scoren. Zaterdag hielp hij Newcastle United met twee treffers langs Ipswich Town: 2-1. De bezoekers waren na twalf minuten nog wel op voorsprong gekomen nadat Marcus Stewart de bal in het dak van het doel schoot, uit een rebound die volgde op twee gemiste pogingen van ploeggenoot Jermaine Wright. Vervolgens was het Shearers beurt. In de 22ste minuut passeerde hij doelman Shay Given met een mooi schot. En halverwege de tweede helft schoot hij zelf de strafschop binnen, nadat hij in het zestienmetergebied was onderuitgehaald door tegenstander Mark Venus. Na de 2-1 mocht Martijn Reuser invallen (Fabian Wilnis was gestart), maar hij kon Ipswich niet aan de gelijkmaker helpen, al kreeg zijn ploeg nog wel enkele kansjes. Ipswich is overigens de enige ploeg in de Premiership die elke wedstrijd heeft gescoord.

Manchester City verloor in eigen huis met 0-1 van Leicester City. Robbie Savage maakte het doelpunt, dat The Foxes naar de derde plaats leidde in de Premiership. Manchester City was niet de mindere van Leicester, maar het grote probleem van de ploeg van Gerard Wiekens blijft het maken van doelpunten. En aangezien de kracht van Leicester schuilt in de verdediging (minst gepasseerde van Engeland met zeven tegendoelpunten in twalf wedstrijden) brak dat de thuisploeg zaterdagmiddag weer op. Leicester-doelman Tim Flowers moest halverwege afhaken met een rugblessure.

De 2-1 zege van Tottenham Hotspur op Sunderland zal voor even de kritiek verstommen op coach George Graham. De Londense ploeg draait geen geod seizoen, ondanks enkele dure aankopen, zoals Sergej Rebrov. Notabene de invaller van Rebrov zorgde ervoor dat de Spurs wonnen. Chris Armstrong maakte tien minuten voor het einde de winnende treffer door Sunderland-doelman Thoma Sörensen door de benen te spelen. Tim Sherwood (1-0) en Don Hutchinson (1-1) maakten de andere doelpunten. Promovendus Charlton Athletic blijft goed presteren. Charlton won met 2-0 van Bradford City dankzij treffers van Jonatan Johansson en Graham Stuart.

Eerder op de zaterdag verloor Liverpool in een spectaculaire wedstrijd met 4-3 bij Leeds United