Koller brengt jong Grasshoppers succes

'Individueel hebben we meer kwaliteit. Ons spel is anders, we hebben meer snelheid en ook iets meer slimheid', zei trainer Marcel Koller na de 4-2 zege op Young Boys. 'Maar het belangrijkste was dat we als een kampioensploeg hebben opgetreden.' Het kampioenschap kan voor een belangrijk deel op het conto van Koller worden geschreven. De coach vestigde zijn naam bij Sankt Gallen, dat onder zijn leiding in anderhalf jaar van zekere degradant uitgroeide tot middenmoter.

Met Grasshoppers herhaalde Koller (43) in dezelfde tijdspanne opnieuw een kunststukje. Met een relatief onervaren formatie stak hij titelverdediger FC Basel de loef af. De gemiddelde leeftijd van de Grasshoppers-selectie ligt onder de 24 jaar. Bovendien is de spelersgroep in vergelijking met die van belangrijkste concurrent FC Basel minder breed. Maar onder leiding van Koller maakte Grasshoppers vanaf de eerste competitieronde duidelijk dat het om de titel speelde. En sinds begin oktober heeft GC, waar de Nederlander Ricardo Moniz sinds begin 2002 techniek-trainer is, geen wedstrijd meer verloren.

De goede resultaten ten spijt, Koller moest aanvankelijk schipperen met de invulling van de verdediging. Verschillende varianten probeerde hij uit, zonder veel succes. Pas in de winterstop kreeg de achterste linie vaste vorm. De komst van Fernando Gamoas van het Argentijnse Chacarita Juniors speelde daarbij een rol. Met de 32-jarige routinier had het jeugdige Grasshoppers de leider, die het in de eerste seizoenshelft had gemist.

In voorhoede is de belangrijke rol weggelegd voor Ricardo Nuñez. Met 26 doelpunten werd de Uruguayaanse spits (27) op afstand topscorer van Zwitserland, maar daarnaast heeft hij ook nog eens vele assists op zijn naam staan.

Ondanks zijn verblijf van tweeënhalf jaar in Zwitserland durfde Nuñez het niet aan in het Duits wat te zeggen. Mogelijk was hij ietwat verbaasd over de grote schare fans bij de balkonscene. Opvallend genoeg stonden er zondag in Zürich enkele duizenden aanhangers te wachten om de helden te verwelkomen. Bij Grasshoppers is dat geen normaal gegeven. Of het te maken had met het gratis beschikbaar stellen van bier en mineraalwater door de gemeente, laat zich raden. Maar Koller heeft niet alleen bij zijn spelers wat extra's losgemaakt.