Koeman en Xavi roemen Cruijff op geboortedag: 'Zijn erfenis is wie we zijn'

Koeman, die eind oktober werd ontslagen bij Barcelona en na het WK in Qatar terugkeert als bondscoach van Oranje, bespreekt in gesprek met ESPN de status die Cruijff nog altijd geniet in Catalonië. 'Johan is daar nog altijd heel groot, en terecht. Iedereen heeft weleens te maken met een ontslag als trainer. Maar dat heeft bij hem niets veranderd aan hoe groot hij is bij Barcelona.'

Cruijff leidde Barcelona tussen 1988 en 1996 onder meer naar vier landstitels en de Europacup I in 1992, met Koeman als matchwinner in de finale tegen Sampdoria. 'Barça speelde voor zijn komst veelal 4-4-2 met veel Engelse invloeden, ook van trainers en spelers. Johan heeft de speelwijze bij Barça veranderd. Daar hebben oud-spelers als Guardiola, maar ook Xavi, Carles Puyol en Andrés Iniesta het nog over. Die laatste drie hebben die verandering meegemaakt toen ze nog heel jong waren.'

Methode-Cruijff
Xavi Hernández, die na een korte interim-periode van Sergi Barjuán in november de definitieve opvolger werd van Koeman als trainer van Barcelona, stelt dat Cruijff van onschatbare waarde is geweest voor Barcelona. 'Zijn erfenis is wie we zijn. Hij heeft de geschiedenis van deze club veranderd. Als speler, maar vooral als trainer. Hij bracht een idee mee dat vandaag nog steeds voort leeft. Het idee van aanvallend voetbal, driehoekjes en het spel begrijpen, maar ook van het leven genieten en plezier hebben in het spel.'

© Pro Shots

Ronald Koeman luistert tijdens een training in het seizoen 1994/95 naar Johan Cruijff. Links Igor Korneev.

'Johan heeft een erfenis voor het voetbal achtergelaten. Ik denk dat hij de meest invloedrijke persoon is in de geschiedenis van Barcelona. En eigenlijk in de gehele geschiedenis van het voetbal, zou ik zeggen. Ik heb me altijd geïdentificeerd met de methode-Cruijff. Voor mij is het een referentie in mijn hele leven', zei Xavi, die zelf in 1998 bij Barça debuteerde onder Louis van Gaal.

Gedachtegoed
Koeman denkt nog geregeld aan Cruijff: 'Als ik een moeilijk besluit moet nemen met een speler of voor een bepaalde tactiek, dan vraag ik me nog weleens af wat Johan had gedaan. Hij is er helaas niet meer, maar hij leeft wel voort. Niet alleen bij mij, maar ook bij iemand als Guardiola', besluit Koeman, die van 1989 tot 1995 voor Barcelona uitkwam.