Knokkend Ajax wint door Van der Vaart
Rafael van der Vaart deed zijn reputatie van held eer aan. De jonge Ajacied besliste in blessuretijd het duel tussen Ajax en FC Twente. Het was een vreemde wedstrijd waarin de Amsterdammers lange tijd beter waren, maar uiteindelijk heel blij mochten zijn met de zege.
© Pro Shots
De ontlading was groot bij het thuispubliek nadat Rafael van der Vaart in blessuretijd de bevrijdende én niet meer verwachte 2-1 binnenkopte op aangeven van Ahmed Hossam. En de ontreddering bij de bezoekers was minstens even groot. FC Twente had zich namelijk voorbeeldig teruggeknokt in het duel, nadat het voor rust bijkans was weggespeeld door de koploper.
Dat Ajax tot de negentigste minuut moest vechten om de drie punten binnen te halen, had de ploeg van coach Ronald Koeman alleen aan zichzelf te danken. De regerend kampioen was in het eerste bedrijf heer en meester in de Arena, uitgezonderd een moeilijke openingsfase. In de eerste minuten oogde Twente nog gevaarlijk via Simon Cziommer en Sjaak Polak, totdat uitgerekend Van der Vaart in de achttiende minuut zijn ploeg op voorsprong zetten, met een mini-omhaal.
Vanaf de 1-0 kwam Twente er niet aan te pas en creëerden de Amsterdammers de ene na de andere kans. Ajax verzuimde echter de voorsprong uit te bouwen en gaf zodoende de bezoekers uit Enschede de kans om in het duel te blijven. De ploeg van coach René Vandereycken was dankbaar, want zij mocht de kleedkamer in met een 1-1 gelijke stand. Polak had in de 42ste minuut immers een strafschop binnengeschoten nadat Hatem Trabelsi Ellery Cairo in de zestien onderuit had gehaald.
De gelijkmaker veranderde het spelbeeld. Ajax kwam na rust amper aan voetballen toe, terwijl Twente achterover leunde en gokte op een counter. Tot de negentigste minuut leek deze strijdwijze de bezoekers een punt op te gaan leveren. Maar ja, Ajax heeft Van der Vaart.
'Ik heb een gelukkig gevoel, want je wint een wedstrijd die je niet had verdiend te winnen', was coach Ronald Koeman eerlijk. 'FC Twente speelde goed en gecontroleerd. Wij slordig. Dan moet je geluk hebben met een speler als Van der Vaart.'
Cristian Chivu ontbrak in de slotfase. De Roemeen viel uit met een spierblessure in zijn bovenbeen. 'Of het een scheurtje is of een verrekking weten we morgen pas', aldus Koeman. Omdat de Ajax-coach al drie keer had gewisseld, moest Ajax de laatste minuten met tien man uitspelen.