Kleine muis Dries Mertens kan brullen als een leeuw

Natuurlijk had hij met de stuntelende Achmed Ammi een zwakke verdediger tegenover zich. Natuurlijk was de weerstand van het behoorlijk ontmantelde ADO Den Haag niet al te imponerend. Maar dan nog was de groeiende invloed van Dries Mertens op het nieuwe PSV zondagmiddag onmiskenbaar.

Met de openingsgoal en een grote rol bij de beide andere Eindhovense treffers was de 24-jarige Belg de drijvende kracht achter de 3-0 overwinning van de Eindhovense ploeg. Daarmee lijkt het wel dat er bij PSV niets gaat zonder dribbelaartje Dries. De linkerspits is vooralsnog betrokken bij alle doelpunten die de ploeg van trainer Fred Rutten dit seizoen heeft gemaakt. Dolle Dries, nu al de spil van PSV.

Geen wonder dat Fred Rutten vorige week donderdag bleek wegtrok. De 0-0 in de Europa League-wedstrijd bij de Oostenrijkse laagvlieger SV Ried was al beschamend genoeg en daar kwam ook nog eens dreigend blessureleed bij voor zijn aankoop Dries Mertens. De Belg had vlak na rust een schop gehad en moest met een pijnlijk onderbeen naar de kant.

Een foto op vrijdagmiddag wees uit dat er geen fysieke schade was en op zondag bleek Mertens fit genoeg om over het Haagse veld te wervelen. Tot vreugde ook van Rutten. 'Dries is in deze fase al heel belangrijk voor PSV, zeker ook als het gaat om rendement', constateerde de trainer. Mertens start een wedstrijd als linkerspits maar vlindert vanaf het eerste fluitsignaal het hele veld over. Altijd in beweging, altijd dreigend. Zo was hij vorig seizoen bij FC Utrecht goed voor tien doelpunten en dertien assists, wekte hij de interesse van Ajax, Anderlecht en ook Internazionale en verdiende hij uiteindelijk een contract bij PSV.

De Eindhovense club investeerde afgelopen zomer voor de kostprijs van een middelgroot voetbalstadion in versterkingen en van de nieuwkomers maakte Mertens vooralsnog de meeste indruk. Middenvelder Kevin Strootman kon pas in Den Haag voor het eerst een stempel op het elftal van Rutten drukken en flyer Wijnaldum is wisselvallig.

Zoals zo veel Belgen heeft Mertens van zich af leren bijten in de rauwe cameraderie van de Nederlandse kleedkamer. Soms zelfs té. Buiten het veld is Dries Mertens bescheiden, beschaafd en beleefd. Eenmaal op het gras kan hij veranderen in een opgewonden standje dat vorig seizoen niet schroomde ook de ellebogen te laten wapperen. Tussen muis en leeuw, zoiets.

En er is nog iets: hij is dreumes Dries. Altijd vechtend tegen de vooroordelen dat hij te klein en te tenger is voor het topvoetbal. Dries Mertens meet 1 meter 70, maar dan alleen als hij de lange noppen onder heeft geschroefd. Daar voetbalt hij komend seizoen bij PSV ook voor: om eindelijk als reus te worden beschouwd.

Als het gezeur over zijn postuur hem te veel wordt wijst Mertens steevast op Barcelona. 'Daar spelen Xavi en Iniesta, jongens die nog kleiner zijn dan ik. Lengte maakt dus helemaal niets uit.'

Peter Wekking Foto's: VI Images