Kleedkamerverbouwing zit Europese duels Mjällby in de weg

Door het behalen van het kampioenschap, plaatste Mjällby zich ook direct voor de voorrondes van de Champions League volgend seizoen, als kleinste plaats ooit in Europa. Echter, die duels zullen waarschijnlijk niet in het eigen stadion Strandvallen gespeeld worden. De eigen thuishaven voldoet niet aan de regels die de Europese voetbalbond stelt aan een stadion.

Niet omdat het te klein is. Nee, dat zou pas later een issue worden. De eerste kwalificatieduels zou Mjällby in principe nog in eigen stadion mogen spelen en het plan was om dan later uit te wijken naar een andere arena in Zuid-Zweden. Maar plannen om de kleedkamers te verbouwen, gooien nu roet in het eten bij de eerste kwalificatieduels.

'Die renovatie staat al drie jaar gepland', baalde algemeen directeur Jacob Lennartsson, die zelf niet zoveel problemen zag. 'Ondertussen zullen we tijdelijke kleedkamers en een persruimte hebben. Maar van de UEFA mag dat niet in Europa. En nee, drie jaar geleden hielden we er niet echt rekening mee dat we nu Champions League zouden spelen.'

En dat was toch een aardig zure appel tussen alle champagne door. 'Als we de keuze hadden, zouden we alle wedstrijden het liefst in Strandvallen spelen. Maar wij zijn inmiddels goed in ons focussen op dat waar we ons op kunnen focussen. Die regels van de UEFA zijn onverzettelijk. We hebben niet het modernste stadion. Wij houden ervan maar we kunnen niet aan al hun eisen voldoen en dat moeten we ook accepteren.'

De verbouwing zou nog wel geannuleerd kunnen worden, gaf de directeur nog aan. Al zei hij daar ook meteen bij dat de kans klein is dat ze dat gaan doen. 'We moeten ook gewoon een fatsoenlijk stadion hebben voor de Zweedse competitie.' Voor de Champions League zal Mjällby vermoedelijk uitwijken naar Växjö, op anderhalf uur rijden. Het stadion van competitiegenoot Östers IF voldoet dan wel aan de eisen van de UEFA.