Kimmich voor honderste interland: 'Ze twijfelden of ik het in de 3. Liga zou redden'

Kimmich zal bij minuten in de halve finale van de Nations League de veertiende speler worden die mag toetreden tot 'de Duitse club van honderd'. Bovenaan die lijst staat Lothar Matthäus, de voormalig middenvelder van Bayern München en Internazionale speelde honderdvijftig interlands voor Duitsland. Kimmich ging in op de moeilijkheidsgraad van die prestatie: 'Er moet veel perfect lopen om dat aantal te halen.'

'Je moet altijd fit zijn, constant op hoog niveau presteren, een trainer hebben die je steunt', somde de dertigjarige middenvelder op. 'En: we moeten verder komen op toernooien dan in het verleden', zei Kimmich, hoogstwaarschijnlijk doelend op de belabberde afgelopen twee WK's - in beide toernooien reikte Duitsland niet verder dan de groepsfase.

Duitse club van honderd

'Onhaalbare mijlpaal'
100 interlands. Die mijlpaal leek voor Kimmich totaal onhaalbaar toen hij de overstap maakte van jeugd- naar profvoetbal. 'Toen ik achttien was, ging het er voor mij nog niet eens om of ik het in de Bundesliga zou redden. Bij VfB Stuttgart vroeg men zich toen zelfs af of ik het wel zou kunnen in de 3. Liga', blikte hij terug op zijn overstap van Stuttgart naar RB Leipzig, dat toen net was gepromoveerd naar het derde niveau in Duitsland.

Kimmich geeft ook eerlijk toe dat hij destijds fysieke tekortkomingen had. De hoop om zich bij de amateurs van Stuttgart te mogen voorbereiden op het seizoen werd toen de kop ingedrukt, en daarom koos hij voor Leipzig. 'Als ik mijn toenmalige ontwikkelingsniveau vergelijk met dat van de zeventienjarigen die nu bij ons meetrainen, moet ik eerlijk zeggen dat ik er toen nog ver vandaan zat om ooit in de Bundesliga te kunnen spelen.'