Killer Morientes schiet AS Monaco naar finale
Precies één minuut waande Chelsea zich in de finale van de Champions League, en een uur lang mochten de Londenaren hopen. En toen schoot Fernando Morientes Chelsea overhoop en AS Monaco naar de finale van het kampioenenbal (2-2).
Als er één speler is die in aanmerking komt voor de titel meest waardevolle speler in de Champions League, dan is dat Morientes. De Spaanse huurling toonde op Stamford Bridge weer eens aan dat hij op een missie lijkt en die gaat in ieder geval eindigen in Gelsenkirchen, het toneel voor de eindstrijd tussen Monaco en FC Porto.
Chelsea bleek niet opgewassen tegen de scoringsdrift van Morientes. De Londenaren namen dan wel de vereiste 2-0 voorsprong, maar een kwartier later liet Morientes die Londense finale-droom uiteenspatten, door de 2-2 binnen te schieten.
Voor eigen publiek moest Chelsea een 3-1 achterstand uit het eerste duel goedmaken, reden voor een furieus begin van de thuisploeg. De defensie van Monaco bleek zeer kwetsbaar. De ene na de andere aanval golfde richting het doel van Flavio Roma. Al in de eerste minuut verscheen Jerrel Hasselbaink alleen voor de Italiaase doelman. Twintig minuten en vier reddingen later moest Roma zich gewonnen geven door een prachtige goal van Jesper Grønkjær, die vanaf rechts met zijn linker de bal in de verre hoek krulde: 1-0.
En in de 44ste minuut moest Flavio zich weer gewonnen geven, ditmaal rondde Frank Lampard een door Mario Mechiot en Eidur Gudjohnsen opzgezette aanval af: 2-0 en The Blues virtueel in de finale. Die virtuele droom hield amper een minuut stand. Melchiot liet Jérôme Rothen op links ontsnappen, de Franse linkspoot vond het hoofd van Morientes, wiens kopbal via de lat en de arm van ploeggenoot Hugo Ibarra in het doel stuiterde.
De tweede helft begon als kopie van de eerste: Chelsea in de aanval en Monaco loerend op een counter. Grønkjær had in de 51ste minuut voor open doel de 3-1 op zijn schoen, maar hij schoot wild over. Het bleek een dure misser, want tien minuten later besliste Morientes het tweeluik. De Spaanse spits zette een een-twee op met Lucas Bernardi, waarna Morientes vanaf vijftien meter Carlo Cudicini door de benen speelde: 2-2. Het was Morientes' negende goal in deze editie van de Champions League.
De gelijkmaker was direct de genadeslaag voor de tot dan zeer boeiende wedstrijd op Stamford Bridge, want Chelsea was niet meer bij machte zich over deze tegenslag heen te zetten.