-19 graden in Astana, toch zitten Kairat en Olympiakos er warmpjes bij

De regels van de UEFA verbieden het Kairat om de Champions League-thuisduels in het eigen stadion af te werken. Het Centraalstadion in Almaty voldoet niet aan de eisen en dus wijken de Kazachen telkens uit naar de hoofdstad. Dat is ook voor hen een hele onderneming: in de auto ben je zo'n veertien uur bezig om vanuit Almaty in Astana te komen.

Op dinsdag ontvangt de Champions League-debutant daar Olympiakos. Het is voor de Grieken te hopen dat ze handschoenen in de tas hebben gestopt. In Astana schommelt de temperatuur tussen de vijftien en twintig graden onder nul. Heel wat anders dan de behaaglijke vijftien graden waarin de selectie in Piraeus op het vliegtuig stapte.

De koukleumen zullen extra balen van de UEFA-regels. In Almaty zelf komt de temperatuur dinsdag in ieder geval niet onder het vriespunt. Of de wedstrijd überhaupt wel doorgaat, is overigens niet de vraag. Er ligt een keurige kunstgrasmat in de Astana Arena, die ook nog eens goed verwarmd is, waardoor er dus sowieso gevoetbald kan worden.

De Kazachen zullen zich verder warmhouden met gedachten van een apetrotse natie. Als Olympiakos verslagen wordt in de bevroren voetbaltempel, betekent dat de eerste overwinning van een ploeg uit Kazachstan in de Champions League. Ooit. De enige andere keer dat een ploeg deelnam, was in 2015/16. Toen kwam Astana niet verder dan vier remises en twee nederlagen. Er is dus nog aardig wat eer te behalen ook.