Juventus wacht zware concurrentie in jacht op trilogie

'Ik denk dat het een gelijk opgaande strijd gaat worden, met Juventus als favoriet', aldus Massimiliano Allegri in de Italiaanse media. De coach van AC Milan vindt dat zijn talentvolle ploeg, met Nigel de Jong (foto onder) als defensieve middenvelder en Urby Emanuelson als linksback, verder is en nu wel mee kan doen om de prijzen.

'Ik heb een team met jonge spelers met veel kwaliteit. We hebben het voordeel dat we een jaar verder zijn en elkaar beter kunnen vinden', legt Allegri uit. 'We hebben Mario Balotelli vanaf de start, Nigel de Jong is weer fit en ik heb vertrouwen in voorzitter Adriano Galliani, die vaak vlak voor het sluiten van de transfermarkt nog spelers weet aan te trekken.'

Ook Walter Mazzarri heeft veel vertrouwen in de ploeg die hij de laatste weken al redelijk naar zijn hand heeft gezet. De ervaren trainer maakte na vier seizoenen de overstap van Napoli naar Internazionale. 'Ik ben gecharmeerd van de gehele ploeg. Van de manier waarop wij verdedigen, tot het spelen op balbezit en het creëren van kansen.'

'De ploeg weet wat ik van ze verlang in tactisch opzicht en het is mooi om te zien hoe snel het elftal dat heeft opgepakt', legt Mazzarri uit. 'Inter speelt zoals ik dat graag zie. Nu moeten wij er voor gaan zorgen dat wij als team verder groeien.' Net als Inter, bouwt ook Napoli aan een nieuwe formatie die de komende seizoenen voor successen moet gaan zorgen.

Onder het bewind van de nieuwe trainer Rafael Benítez werden -tegenover het vertrek van topschutter Edinson Cavani naar Paris St. Germain - spelers als Gonzalo Higuaín (foto), Raúl Albiol, José Callejón (kwamen allen over van Real Madrid) en Dries Mertens (PSV) naar Napels gehaald. De forse investering moet zich in de komende jaren gaan uitbetalen, bij voorkeur al het komende seizoen.

'Napoli is een club in opkomst, die de komende jaren wil uitgroeien tot een Europese topclub', legt Benítez uit. 'Napoli heeft goed werk verricht. We zijn bezig aan een project wat de komende jaren moet uitmonden in het winnen van prijzen. En de spelers die gehaald zijn maken de ploeg aanzienlijk sterker.'

© Pro Shots

'Als je bijvoorbeeld kijkt naar Higuaín. Die heeft de afgelopen jaren heel veel doelpunten gemaakt', aldus de Spanjaard. Alle goede intenties daargelaten van de eerder genoemde ploegen. Wil één van die clubs daadwerkelijk een gooi doen naar de titel moet het eerst af zien te rekenen met Juventus.

De laatste twee titels gingen op overtuigende wijze naar de club uit Turijn. Met de aankopen Carlos Tévez (kwam over van Manchester City) en Fernando Llorente (Athletic de Bilbao) is de succesvolle formatie van coach Antonio Conte er allerminst zwakker op geworden. Tóch verwacht de Italiaanse oefenmeester een lastig seizoen.

'Het is niet eenvoudig om voor de derde keer op rij kampioen van Italië te worden', aldus Conte, die dinsdagnacht verloor van Inter na het nemen van strafschoppen in de International Champions Cup. Na reguliere speeltijd was de stand 1-1 in het toernooi dat in Amerika gespeeld wordt.

Overigens doet de nederlaag niets af aan de rolverdeling voor komend seizoen in de Serie A. 'Wij worden gezien als de grote favoriet. Wij moeten er voor zorgen dat we daar goed mee omgaan. Zwaar wordt het zeker. Ik heb nog nooit drie keer op rij de titel gewonnen', besluit de voormalige middenvelder en huidige coach van De Oude Dame.

Zaterdag 24 augustus gaat de Serie A van start. AC Milan opent de voetbaljaargang op bezoek bij promovendus Hellas Verona. Regerend landskampioen Juventus speelt later op de avond bij Sampdoria. Zondag 25 augustus komen Internazionale en Napoli in actie. Inter speelt thuis tegen Genoa, terwijl Napoli Bologna ontvangt.