Jubileum trainer/coach Van Gaal tijdens sabbatical

Ajax (periode 1991-97) Leo Beenhakker verbaast en verrast iedereen als hij op 28 september 1991 na het thuisduel met Fortuna Sittard (3-1 winst) besluit te vertrekken bij Ajax. Na twee jaar keert hij terug naar Real Madrid om daar technisch directeur te worden. Louis van Gaal, tot dat moment assistent-trainer en hoofd opleidingen bij de Amsterdamse club, wordt aangesteld als zijn opvolger.

Als (hoofd)trainer van Ajax debuteert Van Gaal vier dagen daarna tijdens de uitwedstrijd tegen Örebro SK in het UEFA Cup-toernooi. Dankzij een treffer van Aron Winter in de 63ste minuut winnen de Amsterdammers met 1-0. In de competitie eindigt Ajax het eerste jaar onder Van Gaal als tweede, met drie punten achterstand op PSV. Maar de dan veertigjarige Van Gaal wint in zijn eerste seizoen wél meteen de UEFA Cup, door Torino in de finale over twee duels (2-2 uit, thuis 0-0) te verslaan.

Ajax en Van Gaal winnen in zes jaar bijna alles wat er te winnen valt: de KNVB-beker (1993), drie landstitels (1994, 1995 en 1996), drie keer de Super Cup (1993, 1994 en 1995), de Champions League (1995), de Europese Super Cup (1995) en de wereldbeker (1995). In totaal is Van Gaal 286 wedstrijden trainer van de Amsterdamse club, waarvan er liefst 196 met een overwinning worden afgesloten.
Barcelona (periode 1997-00) Na zes seizoenen bij Ajax gaat Van Gaal aan de slag bij Barcelona, waar hij vooral vertrouwt op landgenoten. Hij haalt Winston Bogarde, Ruud Hesp, Michael Reiziger (allen in 1997), Phillip Cocu, Patrick Kluivert, Boudewijn Zenden (1998), alsmede Frank en Ronald de Boer (1999) naar Catalonië. Ook haalt Van Gaal voormalig Ajacied Jari Litmanen naar Barça.

De hoge verwachtingen maakt Van Gaal in zijn eerste twee seizoenen ook waar bij Barcelona. Zowel in 1998 als 1999 verovert hij de landstitel, maar mede door zijn moeizame relatie met de Spaanse media besluit Van Gaal op 20 mei 2000 op te stappen. Hij is dan 166 duels trainer geweest van Barcelona.
Nederlands elftal (periode 2000-02) Na te zijn vertrokken bij Barcelona wordt Van Gaal door de KNVB aangesteld als bondscoach van het Nederlands elftal. Maar een succes wordt het niet. Oranje weet zich niet te plaatsen voor het WK van 2002 in Japan en Zuid-Korea, waardoor het voor het eerst sinds 1986 ontbreekt op een eindtoernooi. Op 31 januari 2002 stapt hij op. Onder zijn leiding speelde Nederland veertien wedstrijden, waarvan er acht werden gewonnen. De niet afgedwongen kwalificatie voor het WK met Oranje is nog altijd een smet op de loopbaan van de coach.
Barcelona (periode 2002-03) Van Gaal gaat in de zomer opnieuw aan de slag bij Barcelona, maar hij komt al snel in conflict met basisspelers Abelardo, Rivaldo en Sergi. Daarbij vallen de resultaten zwaar tegen. Op 28 januari 2003 wordt hij ontslagen, als Barcelona een teleurstellende twaalfde plaats bezet. In zijn tweede periode in Catalonië is Van Gaal dertig wedstrijden trainer, waarvan er zestien een overwinning opleveren voor Barça.
AZ (periode 2005-09) Na een korte periode als technisch directeur bij Ajax maakt AZ in januari 2005 bekend dat Van Gaal met ingang van het seizoen 2005/06 trainer wordt in Alkmaar. In zijn eerste seizoen eindigt AZ op de tweede plaats en een jaar later lijkt AZ af te stevenen op de landstitel, maar op de laatste speeldag gaat het mis tijdens het uitduel met Excelsior (3-2 verlies).

Een seizoen later eindigt AZ teleurstellend als elfde en stelt Van Gaal zijn functie ter beschikking, maar hij blijft toch aan in Alkmaar. En met succes, want in 2009 leidt hij de club uit Noord-Holland alsnog naar de tweede landstitel in haar historie. Van Gaal besluit daarna om na 174 duels, waarvan AZ er 101 weet te winnen, te vertrekken.
Bayern München (periode 2009-11) Na Ajax, Barcelona, Oranje, opnieuw Barcelona en AZ gaat Van Gaal aan de slag bij Bayern München, waar de start niet goed is. Binnen een half jaar lijkt er al een einde te komen aan zijn Duitse avontuur, maar de met 4-1 gewonnen uitwedstrijd tegen Juventus op 8 december 2009 - waardoor Der Rekordmeister ternauwernood weet te plaatsen voor de achtste finale van de Champions League - mag hij aanblijven.

Bayern pakt dat seizoen de dubbel, door zowel de landstitel als de DFB Pokal in de wacht te slepen. Ook bereikt de ploeg van Van Gaal dat seizoen de finale van de Champions League, die met 2-0 werd verloren van Internazionale. Van Gaal weet echter geen goed vervolg te geven aan zijn uitstekende eerste seizoen. Op 7 maart 2011 maakt de clubleiding bekend na dat seizoen te breken met Van Gaal. Enkele weken later, op 10 april van dat jaar besluit Bayern zelfs direct te breken met de trainer. Van de 77 wedstrijden als trainer in Beieren, wint Van Gaal er 47.
Na zijn ontslag bij Bayern besluit Van Gaal een jaar rust te nemen en tijd door te brengen met zijn vrouw Truus, hoewel hij tijdens het begin van zijn zelf verkozen sabbatical met verschillende clubs in verband wordt gebracht. Juventus, Spartak Moskou, Vitesse, Feyenoord, Hamburger SV en Real Mallorca tonen belangstelling, terwijl Van Gaal ook genoemd werd als bondscoach van Argentinië.

Vandaag, 28 september 2011, als hij zijn twintigjarig jubileum viert, heeft een van de meest succesvolle trainers in de Nederlandse historie echter geen werkgever en geniet hij - naar verwachting tijdelijk - van zijn vrijheid en een leven zonder bal.
Samenstelling: Arjan van den IJssel Foto: VI Images