Jubilaris Guardiola is trots en dankbaar na 'het perfecte cadeau'

'Mijn spelers hebben me het perfecte cadeau gegeven met dit optreden tegen de kampioen. Ik heb veel goede dingen zien gebeuren, alles was van het hoogste niveau', begon Guardiola het gesprek bij Sky Sports. Tegenover de BBC gaf hij aan dat alleen in de eerste fase na rust ontevreden was over wat slordigheden: 'Verder was onze defensieve structuur erg goed, met en zonder bal. We kwamen niet in de problemen met alle spelers die we in het middenveld hadden.'

Over twee spelers in het bijzonder wilde Guardiola wel wat kwijt na al de 716^de overwinning in zijn geweldige trainerscarrière. Hij prees allereerst Nico O'Reilly, die dit seizoen zijn grote doorbraak beleeft als linksback. 'Soms moeten de vleugelverdedigers bij ons aan de binnenkant opduiken en moet hij als nummer 8 of zelfs nummer 10 uitkomen. Hij is slim, hij speelt echt heel goed', zei Guardiola over het twintigjarige talent uit Manchester.

Het was niet O'Reilly maar Jérémy Doku die uitgeroepen werd tot Man van de Wedstrijd. De Belgische linksbuiten was met zijn dribbels vrijwel voortdurend een plaag voor de Liverpool-defensie. Doku bekroonde zijn optreden door zelf op fraaie wijze de 3-0 te maken. Guardiola werd naar zijn plan met Doku gevraagd: 'Luister, ik weet dat ik een goede trainer ben, maar alsjeblieft, overschat mij niet. De spelers doen het echt zelf. Wij proberen ze alleen in de goede situaties te brengen. Denk je dat ik hem leer hoe hij moet dribbelen? Nee, dat is puur zijn talent.'

Duizendste wedstrijd
Dat de teller nu op duizend wedstrijden als coach staat bij de 54-jarige Guardiola, was een mooie aanleiding om terug te blikken op bepalende momenten in zijn carrière. Volgens de succestrainer moet niet onderschat worden hoe belangrijk voor hem zijn periode aan het roer bij Barcelona B is geweest: 'Daar besefte ik dat ik dit in de vingers had en daar heb ik enorm veel geleerd. Ik zal de spelers uit mijn eerste seizoen daar nooit vergeten. Deze duizendste wedstrijd is erg bijzonder voor mij, met mijn familie op de tribune en met Liverpool als tegenstander. Ik heb ontzettend veel respect voor die club.'