Jong Oranje zonder Bijlow en Gakpo naar het EK?

Het EK Onder-21 start voor Jong Oranje op 24 maart met een duel tegen de leeftijdsgenoten van Roemenië. De hoop van Van de Looi is dat het gros van de spelers zich op zondag 20 maart verzamelt in Zeist, om maandag na één training richting Boedapest te vliegen. Op dinsdag volgt er dan nog één training in het stadion en dan moeten de Oranje beloften er al staan.

De voorbereidingstijd is minimaal. Bovendien speelt Jong Oranje drie pouleduels in een tijdsbestek van zeven dagen. Van de Looi kan zich het daarom niet verloven te veel twijfelgevallen mee te nemen. ‘Het is geen ideale situatie, maar we zitten nu eenmaal met een overvol schema’, aldus de trainer. ‘Bij Jong Oranje heb je altijd met veel wisselingen te maken. Dat is inherent aan de leeftijd. Je hebt jongens die promoveren naar Oranje en anderen die een terugslag krijgen bij hun club. Dat hoort bij de leeftijd. Maar we spelen nu wel een EK en drie wedstrijden in een week. We kunnen dus niet te veel twijfelgevallen meenemen.’

Bijlow
Misschien wel het grootste pijnpunt is de plek onder de lat. In de kwalificatiecyclus waren Justin Bijlow (Feyenoord) en Maarten Paes (FC Utrecht) de belangrijkste kandidaten. Paes is inmiddels tweede doelman in Utrecht maar keept zijn wedstrijden in Jong Utrecht. Die lijkt zijn koffer voor Boedapest wel te kunnen pakken. Bijlow heeft sinds 25 oktober twee wedstrijden gekeept. Tijdens het persmoment liet Feyenoord-trainer Dick Advocaat weten nog niet zeker te weten of Bijlow keept tegen PSV dit weekend. De tijd begint te tikken.

In de voorlopige selectie van 36 spelers zitten nog drie doelmannen. Thijmen Nijhuis zat meermaals bij de selectie, maar is inmiddels derde keuze bij FC Utrecht. Kjell Scherpen, die meer dan eens zijn minuten maakt bij Jong Ajax, lijkt net als Paes zeker van een uitnodiging. Mocht Bijlow een te groot risico zijn, dan zou Van de Looi wel eens terug kunnen vallen op Jan Hoekstra, die een sterk seizoen beleeft bij Roda JC.

Een aantal belangrijke spelers onder Van de Looi heeft de laatste weken verbetering laten zien. Vaste waarde op rechtsback, Deyovasio Zeefuik, speelde laatste twee wedstrijden bij Hertha BSC. Dani de Wit, topscorer in de kwalificatiereeks, is terug na lang blessureleed en maakt steeds meer minuten bij AZ. Maar voor andere spelers ligt het lastiger. Daishawn Redan (Hertha BSC) zit wel bij de voorselectie maar heeft in Duitsland al sinds 23 januari niet meer gespeeld. De situatie van ploeggenoot Javairo Dilrosun is vergelijkbaar. Zij moeten vrezen voor het EK. Mitchel Bakker klaagde onlangs zelf over het gebrek aan speelminuten bij Paris Saint-Germain. Grote kans dat voor hem wel een uitzondering wordt gemaakt.

Gakpo
Van de Looi heeft ook in aanvallende zin nogal wat keuzes te maken. Neem Mohamed Ihatarren. Misschien wel de meest besproken voetballer van dit moment speelde geen minuut in de EK-kwalificatie maar zit wel bij de voorlopige selectie van Onder-21. Twee jaar lang heeft Van de Looi gewerkt aan een eigen speelwijze. Hoe logisch is het om bij een toernooi zonder voorbereiding, iemand mee te nemen die de afspraken niet kent?

Bij Stade Reims is Kaj Sierhuis verworden tot pinchhitter. Hij speelde sinds eind december nog maar 24 minuten. Met de huidige vorm van Ajacied Brian Brobbey moet ook hij vrezen voor zijn plekje in de selectie.

Een belangrijke troef in het aanvalsspel van Van de Looi is PSV’er Cody Gakpo. Niet eens zolang geleden vreesde de trainer er nog voor de 21-jarige Eindhovenaar al voor het EK kwijt te geraken aan bondscoach Frank de Boer. Diens blessure kwam in dat opzicht niet slecht uit. Echter het laatste competitieoptreden van Gakpo dateert alweer van 16 januari. Trainer Roger Schmidt was vrijdag optimistisch over herstel van de jonge aanvaller, maar liet nog in het midden of hij bij de selectie zit voor het duel met Feyenoord. Met concurrenten als Noa Lang, Ihatarren en Calvin Stengs (die nog af zou kunnen vallen bij het grote Oranje) zouden speelminuten tegen Feyenoord zeer welkom zijn voor Gakpo.